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第一章　鸵鸟

春风吹面，杏花落满头。

元曜提着一个精致的鸟笼，走在初春的长安城中。最近，长安掀起了一股赏鸟的风潮，他要去平康坊为一位当红的歌妓送她买下的会唱歌的红点颏（１）。

平康坊又称“平康里”，位于长安最繁华热闹的东北部，当时的歌舞艺妓几乎全部集中在这里，酒楼、旗亭、戏场　、青楼、赌坊遍布。

元曜来到一家名叫“温柔乡”的乐坊，为歌妓送了红点颏，账目交接清楚之后，就准备回去。他走到庭院时，一个贩卖仙鹤的老翁牵着一串仙鹤来到“温柔乡”中，打算售卖。

老鸨见仙鹤很精神，有心想买来装点庭院，就和老翁商量价钱。一些正在排练歌舞的艺妓听见有仙鹤，纷纷跑来庭院看热闹。

元曜被堵住了，一时间走不出“温柔乡”。他从来没见过活的仙鹤，也不急着回去，就站在人群中看热闹。

仙鹤一共有五只，一只接一只地用绳子绑着脚，连成一串。它们大约一米来高，体态颀长而优美，气质高洁如仙。它们的喉、颊、颈都是暗褐色，身披白如霜雪的丰盈羽毛，长而弯曲的黑色飞羽呈弓状，覆盖在白色翅羽上。

仙鹤们用灵动水润的眼睛不安地望着周围，长长的喙嘴里发出“嗝啊——嗝啊——”的声音。

不过，最后一只鸟与前四只不同，它的体型比仙鹤大一些，体态肥笨滑稽，乱糟糟的羽毛是棕色的。它长着一颗圆呼呼的小脑袋，脖子长而无毛，脚掌上有二趾。

老鸨嫌老翁要价太高，摇着花团扇道：“四只仙鹤，你要五十两银子，未免太贵了。前天，对街的‘长相思’买了一对天竺的孔雀，才花了十两银子。”

老翁笑道：“花里胡哨的孔雀哪里比得上高洁的仙鹤？达官贵人们爱的就是一个高雅的品味，您买了仙鹤，保证生意兴隆。老朽这也不是四只仙鹤，是五只，这个价钱已经很便宜了。”

老鸨瞄了一眼仙鹤，蚕眉微蹙，“哪里有五只？！明明是四只。”

老翁笑道：“老朽虽然不识字，但还是识数的，这一条绳子上明明串着五只鸟嘛。”

老鸨撇嘴，道：“一条绳子上串着五只鸟没错，但最后那一只又丑又笨的怪鸟我可不承认它是仙鹤。”

老翁回头看了看第五只鸟，迷惑地道：“它不是仙鹤吗？”

老鸨以为老翁用怪鸟冒充仙鹤诈钱，讽刺道：“它如果是仙鹤，那您老就是神仙了。”

众人哄堂大笑。

人群中，一个西域的厨子笑道：“老头子，那是鸵鸟（２）。把鸵鸟冒充仙鹤来卖，你是想钱想疯了，还是把我们全都当瞎子？”

鸵鸟被众人嘲笑，倏地把头埋进了翅膀里，似乎有些伤心。

老翁再向鸵鸟望去，不由得一愣，仿佛幻梦骤醒，他嚎道：“又是这妖怪！它总是把自己当仙鹤。老朽捕捉仙鹤时，它三番四次地混入仙鹤中。老朽卖仙鹤时，它又用障眼法迷惑老朽，混入仙鹤中被卖，每次都被人识破，害老朽丢脸，妨碍老朽的生意！”

老翁生气之下，拿手里的藤条去抽打鸵鸟。鸵鸟急忙躲避，但老翁气势汹汹，紧追不饶。鸵鸟行动笨拙，躲避不及，挨了好几下。

藤条狠狠地抽打在鸵鸟身上，它无力地扇动翅膀，发出几声哀鸣。

众人看见老翁抽打鸵鸟，觉得很滑稽，都哈哈大笑。

元曜看不下去了，跑过去拦在老翁和鸵鸟之间，“请老伯不要再打它了！”

老翁怒道：“它是老朽的鸟，老朽爱怎么打就怎么打。老朽先打死它，再把它卖去酒楼做菜肴。”

鸵鸟眼泪汪汪，十分恐惧，它又将头埋进了翅膀里，一副听天由命的样子。

元曜于心不忍，对老翁道：“您出一个价钱，小生把它买下了。”

老翁见元曜这么说，眼珠一转，狮子大开口，“十两银子。虽然它丑笨了一些，但也不是常见的鸟类，况且个头很大，必须这个价钱才卖。”

元曜怀中揣着刚才送红点颏时，歌妓付的三十两银子。他取了十两给老翁，买下了鸵鸟。众人都觉得元曜太傻，花十两银子买一只大笨鸟，议论纷纷。

元曜牵着受伤的鸵鸟离开了“温柔乡”，垂头丧气地走出平康坊。他有些苦恼，擅自取用了十两银子，回去了怎么跟白姬交代？！

在一个三岔路口，元曜解开了拴鸵鸟的绳子，放鸵鸟离开：“请自去吧。以后，不要再冒充仙鹤了。”

说完，元