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的面积又只占帝国的九分之一，兵马未动，胜负已分，消灭公孙述，可以说只是时间问题。尽管如此，刘秀仍然是尽遣名将上阵，意思很明显，这是统一天下的最后一战，打完公孙述之后，将再无大仗可打，起用这些名将，就是要往他们的功劳簿上送分，给其军旅生涯一个完美的谢幕，然后直接保送进历史的名人堂，也算是对他们多年战功的一种犒赏。

然而，尽管刘秀有心成全，两位名将却已过早凋零，来不及享受在功劳簿上继续刷分的福分。

先是征虏大将军祭遵病死于军中。祭遵为刘秀早年嫡系，一直追随刘秀左右，刘秀听闻祭遵之死，悲痛不已。祭遵丧车行至河南，刘秀身着素服，亲往接丧，望哭哀恸；丧车入洛阳城，刘秀又在城门亲迎，涕泣如雨；丧礼完毕之后，刘秀又亲自拜祭，祠以太牢；下葬之时，刘秀亲往送葬；下葬完毕，刘秀又亲自上坟凭吊。前后五次亲临，哀荣无人能及。

刘秀追思祭遵，每当朝会，常喟叹道：“什么时候才能再有像祭遵这样忧国奉公的好大臣啊。”群臣听了，心里都不是滋味，合着你刘秀的言外之意，我们这些大臣，就不忧国奉公了？

刘秀念叨祭遵，没完没了，卫尉铫期硬着头皮劝谏道：“陛下至仁，哀念祭遵不已，群臣各怀惭惧。”意思是说，祭遵死了，你哀悼也是应该的，但是也不能老拿祭遵说事，我们这些活着的大臣，还要继续做人，继续讨生活的呀。刘秀这才不再提起祭遵。

建武十年，冯异也病死于军中。相比祭遵而言，冯异和刘秀的关系更加亲密，然而有了铫期的劝谏在先，刘秀这次的表现便克制了许多，葬礼事宜，一切皆按列侯礼仪。

日后云台二十八将，冯异排名第七，以冯异的功勋，这个排名明显有些偏低。倘若冯异不曾早逝，有机会参与灭蜀之战，其功臣排名，必当杀进三甲无疑。

再说荆州战区这边，一开始则是双主帅制——吴汉和岑彭皆为主帅。吴汉官居大司马，在所有武将中级别最高，担任主帅自然不成问题。然而岑彭却也不容小觑，岑彭官居征南大将军（约略相当于南方总司令），是刘秀麾下仅有的两位建方面之号的战将之一（另一位则为征西大将军冯异），完全有资格和吴汉分庭抗礼。

公孙述遣田戎、任满据守荆门、虎牙，吴汉和岑彭数次出击，皆无功而返。岑彭深知，要想攻破荆门天险，光靠步兵和骑兵远远不够，必须再建立一支强大的水师，于是造战船数千艘，又从桂阳、零陵、长沙三郡调集船夫万余人，日夜操练。

吴汉和岑彭两人资历相当，战功相当，免不了明争暗斗，都想独揽荆州战区的指挥大权。吴汉是靠步兵和骑兵起家的，见岑彭日夜训练水军，心中大不以为然，这万余名船夫，只会划船，又不能上阵杀敌，养着他们非但无用，而且每天还要白白消耗大量粮食，于是下令解散船夫，各回原籍。

岑彭闻讯大怒，道：“欲破蜀兵，这些船夫断不可少。”向吴汉据理力争。吴汉也毫不示弱，说什么也不肯收回成命。

两人争执不下，谁也不肯服谁，最后只能上书刘秀，请刘秀裁决。两虎相争，刘秀却并不当和事佬，回书毫不客气，道：“大司马吴汉惯用步骑，不懂水战，荆门之事，由征南大将军岑彭做主。”

刘秀金口一开，主帅之争尘埃落定，荆州战区的最高指挥权归于岑彭一人。吴汉虽然贵为大司马，从此也只得屈居于岑彭之下。

【No。5　江战】

在几乎所有人看来，来歙统帅的关中大军才是灭蜀之战的当然主力，从关中出发，取道天水，入汉中，进而攻蜀，一路陆上坦途，既稳妥又便捷。至于岑彭统帅的荆州大军，则主要起牵制作用，摆出一副逆长江而上，进攻蜀国的姿态，吸引公孙述分兵来守。

在此前的历史上，从未有过走长江水路伐蜀的先例，原因很简单，没人敢这么干。且不说长江天险本就易守难攻，即便公孙述在整条长江防线不放一兵一卒，从长江进攻蜀国仍是风险性十足，路程遥远，而且又是逆流而上，途中还要穿越险峻的三峡，运输补给都成问题，大军千里深入，后无援军接应，前有敌人据险而守，一旦登陆失败，立足不住，结局只能是被赶下长江，喂了鱼鳖。

然而，岑彭却偏不信邪，率先从水路发难，从而掀开了灭蜀之战的序幕。

建武十一年（公元三十五年）春，岑彭领诛虏将军刘隆、辅威将军臧宫、骁骑将军刘歆诸将，率骑兵五千，步卒五万，战船数千艘，开拔荆门、虎牙前线。

荆门、虎牙二山