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挥权都要被解除。维克多将军和那个异想天开的史密斯正想要建立某种形式的公国或是什么的。我刚进来，与伦敦的通讯就被切断了，于是，我就被陷在这儿了。”

“我明白了，”中尉说，“有二十一名指挥官已经进来报到了。我是不是可以假定其余的军官也正受到类似的对待？”

“他们也是同样的，”史文朋说。

“现在他们在哪里？”

“就我所知，外面现在仍有三四十支部队。除了卡斯戴尔和我之外都已设法离开这里，采取种种手段加入了外面的部队。”

“你是跟我说战场指挥官抛弃了他们在这儿的集体？”

“不全是这么回事。还有些军士和一些战士也开了小差。”

“那么，这地方只有参谋军官和少数战场指挥官了？”

“是这样。”中尉得意地笑了。

“怎么回事，”史文朋上尉说，“我看不出有什么好笑的。”

“这些最后一批到来的英国军官的自信使我震惊，”中尉说。

“仅此而已。”

“他们无所畏惧，”史文朋上尉说，“他们离开英国之前，都接种了预防士兵病的疫苗。”

“这是什么类型的疫苗？”

“这是通过培养人体血液，以很小批量生产的。我知道只有政府首脑和参谋们才有权享用。”

“我们人体的自然免疫性对士兵病低得很，天知道，”中尉说。“嗯！所以他们能不受士兵病的侵害，难怪他们现在还都活着。”他又轻声笑了起来。

卡斯戴尔怨忿地说：“你似乎很容易找到乐事儿。”

“我刚才想到了外面那些正在穿越泥地的可怜、渺小的低能儿。他们吃喝都不应时，而随时都可能被散在的狙击手干掉。好笑的是这里的人在黑暗中工作了这么久，却还认为是战争和疾病使国家一无所有的。为什么拥有二十人的少尉不能在谋略上挫败他们而在早餐前将他们歼灭呢？”

“没那么容易。他们中有些人曾在德国中部的野战部队服过役，”史文朋上尉说，“别把他们估计得过低。在我看来，他们是打算接管整个这一地区，不只是要到南方占据一个产粮的地区。你看，多数尚存的部队都已赶往巴尔干和远东。我听说在非洲我们有支相当了得的部队，约两千人。当然，具体详情就不知怎样了。”

“你是说他们将会所向披靡吗？”中尉说，“为什么任何一个村庄的头领都能对付这些处于半饥饿状况下的士兵和平庸的参谋？”

“士兵会将其进行到底的，”史文朋说，“通过自然选择过程，常驻卫戍部队的近千人对士兵病都是有免疫力的。”

“他们将会有一千八百人，”中尉回答说。

“而我们则除了厌倦而苟延活着外，一无所有，”卡斯戴尔说。

“你们几个伙计干嘛不跟其它军官一起走呢？”中尉问道。

史文朋很不自在地看了眼卡斯戴尔，然后耸了耸肩说道：“听起来我们似乎毫无希望，我们现在也的确是不走运。我的人，有百八十个，他们有赖我去领导他们。他有二十来人，也同我的人情况一样。我们偶尔从军士长那儿得到一些情况。”

“因此，你们还抱有渺茫的希望坚信有一天你们会重获指挥权。”

“是的，”史文朋说。

“绝对不会有此等好事的，”中尉说。

“你这是什么意思？”两人不舒服地瞥着门口厉声问道，他们脸上都泛起了希望之光。

中尉继续完成清理泥靴的工作。

兵营原打算容纳一千人，所以住进二百八十人时房间显得很大。除了这仅有的好的一面之外，这地方既潮且暗。与蓝天相比，这儿的地板与天花板的距离实在太近了。

第四旅忙碌着准备自己的永久居住地时，谁也没做声。头一阵子，他们兴奋地把东西都放好。这事办完后，他们又打点了一番自己的军容。可随着光阴的流逝，他们越来越多地探寻起来了。有两三次误传中尉回来了，接下来便是一阵躁动，他们要确保一切准备停当。他们自然猜想着维克多将军会陪着中尉来视察，最要紧的是他们不想给他们的军官丢脸。

鲍尔杰把晚饭推了又推，直到每个人都喊饿时，也没开饭。同为他不想让这里弄得到处都是饭菜、烟熏火燎的样子。

最后，波拉德发了话。于是，鲍尔杰的两个瘦子帮手将桌椅劈开，在排气孔处升起了火，又是一阵忙碌。

人们吃完了晚