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本来外头就有许多人视牧家商号为眼中钉肉中刺，恨不得除之而后快，如今牧清辉突然招惹祸端，他们岂能不落井下石？

好事不出门坏事传千里，再加上某些别有用心的人恶意散播，不过三五日功夫，什么“牧家商号要倒了”“牧清辉犯了事儿，眼见着就要被砍脑袋”等等流言就以不可遏制的态势传遍了整个济南府，甚至还在疯狂向邻近省府扩散！

“老板娘，这可如何是好！”

一家铺子的掌柜的大清早就来见商氏，哭丧着脸说有几家往来多年的生意伙伴听信谣言，竟因怕被连累，将说好的几批货给了旁人！

这仿佛仅仅是一个开端，因为在他之后，各地牧家分号又陆续报上来好些类似的事情，要么是合作伙伴临时毁约，要么竟狮子大开口，要涨价。更有甚者干脆脸借口抖懒得找，就是突然断了买卖……

商氏听后，只恨不得将满口银牙咬碎，心中着实恨极了这些没恩义的混账，可又无可奈何。

外头乱了，里头也不安宁，许多活计见此情景也都怕起来，生怕什么时候牧家这颗大树倒了，他们没得去处，竟开始偷偷打听起下家来。

老管家亲自打骂了几人，又气的破口大骂，道：“那都是些甚么玩意儿，咱们牧家红火的时候，那起子小人还不知道在哪个犄角旮旯撒尿和泥巴呢，若无咱家抬举，哪里会有他们今日！老爷何等仗义仁厚，何曾求过他们的回报，可他们平日里称兄道弟的，这会儿竟敢翻脸不认人，良心都喂狗了么？”

平心而论，牧清辉当真不愧“义商”的名头，在外再仗义不过，从不与人斤斤计较，也不似寻常商贾那般敝帚自珍，只想着打压旁人。他素来是有财大家一起发，便是自己吃肉，也绝不会忘了叫兄弟们喝口汤的，不然便是有老会长与诸位同僚的支持，他这般年纪轻轻的，也不可能这样快就坐稳了会长宝座。

可如今他突逢大难，原先受过他恩惠的人即便没有落井下石，可竟也有相当一部分望风而逃，没几个敢跳出来为他说句话，当真是一点儿义气都没得！

“罢了，强扭的瓜不甜，既然他们要走，强留也无用，留的住人留不住心，就遂了他们的意，也省的再鼓动旁人！”商氏狠狠吐了一口气，只觉得新楼一股股邪火蹭蹭直冒。

寒冬腊月的，她咕嘟嘟给自己灌下去一大杯凉透了的冷茶，用力一抹嘴，果断道：“一共有多少家铺子断了货源？先关了，叫掌柜的和伙计们都家去休息，工钱照发！一个子儿也不许少！”

工人给你卖命干活，图的是什么？可不仅仅是一个月那几个钱儿，更多的还是一份心意，一份东家确实拿着他们当个人，确实将他们放在心上的保证！

但凡买卖想做大，中间过程中不可能是一帆风顺的，谁都会遇到点儿沟沟坎坎，可单看怎么熬，能不能熬过去。

铺子暂时关了不要紧，大不了回头再开，可若是人留不住，人心散了，那就真完了！

所以哪怕就是砸锅卖铁，商氏也要将牧家商号的名声保住，将这份人心留住。

人心齐，泰山移，只要人心都在，就没有过不去的坎儿！

老管家也是见惯风雨的，自然知道商氏这么做的必要性，可形势不由人呐。牧家商号既然是树大招风，这个词儿就能在一定程度上说明摊子铺的多大，手下有多少人，这么看不到头儿的硬撑，撑得住吗？

“夫人！”他急的一把胡子不住颤抖，眼眶含泪道：“船队刚出海，咱们又刚进了货，若是卖不出去，银钱周转不灵，时候多了怕支撑不住呀！”

“撑不住也得撑！”商氏一拍桌子站起来，抚平衣裳上头的褶皱，抬手重新整理下一丝不乱的头发，沉声道：“有多少先用多少，传下话去，先裁减我的份例。便是账上没银子了，还有我的嫁妆，现银、古董、田庄、地皮……便是嫁妆没了，还有我的首饰，尽管着卖！”

她的神情坚定极了，眼神也沉稳极了，便是身板儿，也挺立如山，此时的商氏，瞧着不似一名后宅女子，反而如在外打拼的男人们一般坚毅。

她太清楚自己眼前的境地了，便是一点儿退路也没有，她的男人进去了，不知什么时候，甚至还不知能不能出来，外头不知多少人等着看笑话，而她还有两个儿子尚未长大成人，若她倒下去，这个家就散了！

商氏狠狠掐着自己的手心，不住发狠：

她要挺住，她一定能坚持下来的！

老管家直直看着她，一双老眼中渐渐蓄慢泪水，忽然，他翻身拜了下去，用力磕头