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也的确是要往南走回老家，兰姨娘他们派的人甚至查到她买了哪家车马行的车马。可是，他们派出去的人却在半路就失去了宋姨娘的踪迹。

客栈没有，水路、陆路都没有，甚至路上几处行人必要停下来歇脚的茶摊、饭馆儿也拿着那蹄子的画像问过了，竟没有一点儿蛛丝马迹。

宋姨娘此人，活像是凭空消失了一般。

找了这么久，银子花了无数，却一丁点儿消息都没有，饶是兰姨娘也有些丧气了。

见哥哥和母亲还在迟疑不决，本就性子急躁，没什么耐心的牧子源也不知想了什么，又咬牙切齿嚷嚷道：“要我说，牧清辉那混账贼子十分奸诈狡猾，既做的出，必然将首尾处理得干干净净，怎能留给我们抓把柄？咱们倒是白花钱了，说不得这些银子还是给他自己赚去了呢！他向来辣手无情，说不得那宋姨娘早叫那厮给害了，咱们还找的个什么劲！依我说，还是赶紧收手，就来个釜底抽薪，弄死牧清寒，叫牧清辉那厮断了臂膀！咱们也好再炮制他！”

他向来暴躁，没得耐心，前番盯着人打探宋姨娘下落已然十分难耐，如今只见着银子流出去，却没得一星半点儿消息回来，早就坐不住，只是眼前除了这条路也没得选罢了。

哪知今儿竟意外得到牧清寒落单外出的消息，怎不叫他大喜过望？

如若当真能弄死牧清寒，就等于断了那人一臂；再者牧清寒一死，他同那穷秀才的妹子的婚约自然也就不作数了，牧清辉勾搭的两个秀才便都没了！

牧子源越想越激动，越想越难耐，只觉得跟这些比起来，找那个还指不定有没有这回事儿的宋姨娘实在是太过虚无缥缈了。

他是随着性子胡乱说，又信口开河，只是为了叫哥哥和母亲同意自己的话，怎奈牧子恒听了之后却突然啊呀一声，拍着脑袋大叫起来：“啊呀，我们莫不是中计了？”

自己这个弟弟虽然一贯不大靠谱，可今番无意中说出来的话却不无道理。

想那牧清辉此人做事何等缜密细致，当真分毫不露，且不说爹的死到底同他有无瓜葛；便是有，甚至当真是如他们猜测的确实是他指使宋姨娘下的手，难不成他会没有准备？亦或是留着宋姨娘这个大把柄，等着她随时去抓，随时叫他身败名裂？

杀人对常人而言无疑是件十分可怖，甚至连想都不敢想的事情，可牧子恒却不认为这个早在多年前就敢公然杖杀姨娘的异母兄长还能有什么不敢做的事情！

是了，是了！

说不定，说不定那宋姨娘早就死了！

牧子源想来听风就是雨，如今见自家哥哥竟这么说，越发上火，当即跺脚道：“必然是了！那天杀的”

话音未落，兰姨娘就猛地站起来，急匆匆拉住两个儿子道：“你们千万莫要冲动！如今娘只有你们了，若是，若是有个什么三长两短，我也活不了了。”

顿了下，她甚至又带了哭腔道：“如今老爷没了，只剩咱们娘儿仨，便是不求大富大贵，咱们安安生生的过日子也罢了。若是济南府不好过活，咱们回头找个乡下……”

就这么短短片刻，她想了许多，越发觉得之前的打算都是枉然，十分不切实际：

且不说牧老爷的死到底是不是有蹊跷，便是有，到底是不是宋姨娘动的手？再退一步讲，即便是宋姨娘动的手，正如两个儿子所言，她到底还活着么？若是活着，在哪儿？照派出去的这些虾兵蟹将的本事，他们猴年马月才找得到？即便是找到了，当真能有把握叫她供出牧清辉？

饶是叫儿子猜中了，那宋姨娘确实已经被灭了口，岂不是越加证明牧清辉那厮不是个好相与的！他既然敢杀宋姨娘，就未必不敢杀他们母子！他们这样贸贸然的掺和进去，当真不是送死？

至于幼子又突然冒出来的，想要对付牧清寒的主意，就更加不妥。

前番他们终究只是找人，也没什么大干系，不过花几个银子罢了；可若当真要对牧清寒动手，那便大大的不同了！

此等大事关乎身家性命，他们也没个靠得住的心腹……且不说以如今的家底能不能雇得起个敢往自己手上沾血的人，便是能出得起钱，人却往哪里去找？

即便找到了人，可牧清寒身边必然也有人保护，究竟能不能成？

若是不能成，那简直是找死，牧清辉随即而来的报复叫人想都不敢想，他们必然生不如死；若是成了，还有一个牧清辉，家业还不是他们母子的，且又多了一样被人抓在手上的把柄……

因此兰姨娘思来想去，竟是