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1月11日，蒋益澧的部队发起了第一轮总攻。

杨昌濬等部进攻北门，太平军出城迎战。黄少春、魏喻义和刘明灯的三路人马，乘机向太平军攻杀，太平军抵挡不住，撤回城内。

刘璈等部攻打杭州城的西北角，太平军出城包抄，被朱明亮部打败。

湘军的这一轮攻击，使太平军困在城内，无法动弹。这时天降雨雪，持续不断，太平军隐伏在城内，不再出击。

李鸿章的部队在1月11日向常州西北侧发起了攻击。刘铭传抽调两千兵力增援奔牛，遭到太平军阻击，无法到达。他与郭松林约定，两部交替拔营前进。李鹤章令董凤高等部随后推进。

李秀成在上一年从苏州脱身之后，一直在为太平天国谋划后路。他到达溧阳之后，发现从溧阳到江西的饶州和景德镇之间几百里的地带上，都很难弄到粮食，于是留在江苏南部防守。他在暗地里劝说李世贤派兵进军江西，让军士们带上够吃二十天的粮食，取道长兴、广德和宁国，到江西去占据粮食丰足的地区，等待他率部过去会合。

李秀成、李世贤和陈坤书从金坛、溧阳、丹阳和常州召集几万兵力，在奔牛集结。李鹤章见太平军增兵，也增调三千兵力与刘铭传会师。

1月23日，曹仁美率部向运河上发射火蛋，焚烧李秀成的轮船。刘铭传和郭松林的部队趁势发起猛攻，大败太平军。各路太平军撤向西北方，进入丹阳。

湘淮军大将程学启的部队，正在加紧对浙江嘉兴的攻击。嘉兴指挥防守的天国荣王廖发受向程学启请降。程学启登高观察城内的部署，认为太平军固守是真，投降有诈，便不予理睬，还加大了攻击的力度。他手下的勇将何安泰在攻击中阵亡。程学启等人率部猛烈攻城，屡次攻破城墙，但太平军屡次修复，湘淮军伤亡惨重。

夹在嘉兴与杭州之间的海宁，处在两个战场之间，这里的太平军守将蔡元隆，变成了热锅上的蚂蚁，害怕湘军从嘉兴和杭州两头杀来，又担心杭州的太平军将他的部队调去。思来想去，他决定向湘军投降。蒋益澧接到请降书以后，上奏清廷，请派廖安之任海宁知府，前往安抚。

2月1日，廖安之一行到达海宁。

三十五岁的湖南巴陵人蔡元隆以前是太仓守将，玩过一次诈降的计谋，将四百名湘淮军诱入陷阱。廖安之对这次受降，早就存了一个心眼。来到海宁城下，见蔡元隆迟疑不出，廖安之及随从们怀疑他又在耍什么计谋。其实蔡元隆是担心湘军跟他算老账，所以迟疑未决。

1864年，同治三年（2）

廖安之派人进城，对蔡元隆说：“廖大人有令，集合所有头领，一起出城去见廖大人。”

过了一会，蔡元隆率领头领们出了城。廖安之说：“你等都是朝廷的赤子，现在身处大军包围之中，若不投降，死在旦夕。我知道你们不是假投降，才敢来此受降。如果你还想将太仓的故伎重演，就把我的脑袋拿去吧。”

蔡元隆立刻叩头说道：“在下刚才确因太仓那件事而犹豫不决，现在见大人一片至诚，在下誓死跟随大人！”

廖安之跟随他进城，进了州衙。蔡元隆撤消防卫，准备迎接湘军。

杭州的雨雪下了二十天，在2月2日停了下来。湘军早已等得不耐烦。蒋益澧知道，李鸿章的部队正在分四路攻打嘉兴，担心太平军避开湘淮军，全部向西南突围，增援杭州。雨雪刚停，他就下令发起攻击。杨昌濬等部攻破余杭的五座关卡。

第二天，湘军攻击余杭以北十里处的林清堰，这里是汪海洋的根据地。余佩玉等人率部深入，后面的部队急速跟进，无法停止。杨昌濬发现太平军的壁垒是背水修筑，担心天黑后被太平军包抄后路，无处可退，便下令缓慢撤退。

太平军果然埋伏在横港拦截，朱明亮和刘璈等人率部血战，余佩玉中炮身亡，湘军将士伤亡三百多人。

2月4日，湘军进占海宁。左宗棠将蔡元隆改名为蔡元吉，淘汰他的部队，只留下四千名精兵，让蔡元吉率领，随大军效力。又派刘树元和张景渠等人率部驻守海宁。

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这一年的1月28日，是一个值得中国人永远纪念的日子。

这一天，中国自己制造的第一艘木质轮船在安庆成功下水试航。

曾国藩为了显示自己对这次试航充满信心，亲自乘船督看。

在上年11月试航失败之后，徐寿与华衡芳等人没有气馁，很快查明了原因，发现主要原因在于蒸汽输送不畅，导致动