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曾国藩急召张运兰返回，并催促鲍超回营，从太平以南还驻休宁以西的渔亭。

太平军与湘军抢时间，急速西进，攻占休宁，即将攻打祁门。湘军大营被恐惧所笼罩，随从官员都请曾国藩立即离开祁门，连以前主张在祁门驻军的谋士都改变了主意。

对于谋士们的劝告，曾国藩答道：“无故退军，兵家大忌。”

曾国藩身在军中，意气自如，时常与宾佐酌酒论文。他自从到京城做官以来，每天记下自己的言行，在此危难关头，仍写日子，从未间断。

曾国藩并不担忧祁门，料想太平军必定会向东南方钻空子进入浙江，便令左宗棠迅速率领新军赶来江西，驻扎乐平。果然，徽州的太平军分兵攻占浙江淳安，继续东进，挺进严州。清军副将封九贵战死。

贵州的石达开部众于9月到10月之间从定番北上，袭击贵阳以南五十里的青岩，逼到了贵州省会的门口。

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这年秋天，一名20岁的英国退伍军人来到太平天国的占领区。他的英文名字是F？A？Lindley；中文名字叫呤。他带着四万两银子，偕同夫人玛丽，驾驶轮船，来到江苏。一进入太平天国辖境，呤就看见防守边境的军士们彬彬有礼，严整肃穆，与清军官兵大不相同。起义军给他留下了良好的印象。

呤十三岁在船上当学徒，十七岁通过考试成为二副。1859年夏天，他乘座“埃缪”号轮船到达香港，在英军司令部当一名海军下级军官。

呤到香港后，对中国人的生活产生了兴趣。1860年春天，太平军在天京外围打垮清军江南大营，乘胜攻克常州、苏州和浙江的嘉兴，接着向上海进军。这一系列重大胜利，引起了呤的关注。他决定辞去在海军中的职务，找一个不受拘束的自由职业，观察太平天国的情况。

他在一艘中国商人的小轮船上当上了大副，船长也是他的一个辞去军职未久的同僚。这艘轮船要航行到上海附近的太平天国统治区收购蚕丝。

呤在停船采购生丝期间，花了大量时间考察天国的情况。不久，他大胆地去苏州拜见当时名震一时的忠王李秀成。

那时候，李秀成刚从上海受挫，回到苏州，他的部下有数百人死于英军之手，他的面部也被英国的大炮击伤。

听说有一个英国人要见他，李秀成立即答应了，并让他住在王府里，享受最友好的款待。

李秀成与呤会谈，介绍了天国的情况，抨击了英国政府的干涉政策。呤认为，欧洲社会所宣传的太平军肆意破坏和杀戮的形象是被歪曲的。在离开苏州之前，他已经非常钦慕太平天国革命，并向李秀成表示愿意加入太平军。李秀成颁发给他一个通行证，让他在天国辖区内自由往来。

呤投效太平天国，违抗了英国政府的禁令。他冒着极大的风险，到上海和其他清廷统治区去为天国采购欧洲军火和粮食。当时欧洲的军火是可以在通商口岸买到的，但英国政府严禁为太平天国供给武器弹药。一旦截获，将处以死刑。

太平天国与洋人往来，并非从呤与李秀成的交往开始的。

太平天国运动在意识形态方面有一个显著的特征，就是崇尚西方的宗教信仰。由于这层关系，太平天国在清廷官吏们尚在鄙视夷人的时候，就已经开始与西方传教士乃至西方官员进行外交往来了。因此，太平天国的洋务活动；较之于清廷，其实早了很多时间。

西方列强一度企图以太平天国为突破口，扩大在中国的侵略权益。太平天国运动发生初期，入侵中国的外国列强，表示要支持这场造反运动，他们扬言，用实力去支援一个既衰弱又腐败的政府，只会降低他们国家的信誉。　电子书　分享网站

1860年，咸丰十年（20）

李秀成后来在自述中承认，洋人派使者到过天京，与天王洪秀全交谈，只要洪秀全愿意与他们平分土地，他们就愿意帮助太平天国。天王不肯，说他的意图是完整地占领中国，事成之后，与别人平分，会叫天下人耻笑。如果大业没有完成，反而引狼入室，更非他的本意。

洪秀全令列强非常失望，但天国领导人在通商贸易、外事往来和接纳西方先进器具等问题上的开明态度，使西方列强兴趣犹存，于是才有了天国官员与西方人士的频繁交往，有了天国区域内洋务活动的率先起步，有