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一侧江中。但火箭上滴落的油脂火点，已溅上他肩头，一触布衣，立时燃烧起来。他连忙放脱小禾，弯臂去拍打。小禾叫道：“空手拍不得！”扬起手中的包袱，拼命朝他右肩扑打。拍得三、五记，火苗熄灭，冒起一缕青烟。小禾舒了口气，见方破阵肩头衣衫已被烧穿一个大洞，肌肤上烫出了两个大水泡，好生心疼，一边往上面吹凉气，一边问道：“痛得厉害么？”方破阵本已疼得火辣辣的，听她一问，道：“不碍事，这点烧伤不算什么。”

一语未毕，忽听霍梅意在左舷大叫道：“你们两个别在那儿磨蹭，不要命了？快到老夫这边来！”这时大船上已有多处着火，火苗窜起数丈高，方破阵、小禾终究年少，眼见火势猛烈，事态危迫已极，均觉惶恐。心想霍梅意神通广大，也许能救自己二人脱离火海，一听他叫唤，想也不想，拱肩缩背，冲到他身后。霍梅意直立舷旁，神色如常，一见有火箭冲自己这边射来，便劈掌弹指，将来箭一一震入江中。他宽肩厚背，身材高大魁伟，足可将方破阵主仆遮住。二人躲在他身后，见火箭再也射不到自己，心下稍安。

小禾问道：“霍公公，这究竟是怎么一回事？你说咱们能逃下这船去么？”望了望四下里的火头，惧意犹存。

霍梅意也不回头，仍然注视着江面，道：“你问我，我去问谁？但要逃下船去，想来总不是难事！”二人一听，俱感喜慰。小禾正要问他怎么个逃法，忽听“咔嚓”一声，跟着又是“砰”的一声巨响，回头看时，却是风帆燃烧，连带桅杆一并烧断，倒下来砸在了甲板上。排帮众人见主桅烧断，惊声四起。江蟠儿情知主桅一倒，航速骤减，再要冲出官兵的围剿，那可就更难了，心一横，惨然下令道：“弟兄们，不必再抵挡了，大伙儿跳水逃命去罢！”众人早盼他有此一言，发一声喊，登作鸟兽散，纷纷纵身跳入江中。然而官兵小艇游弋于江面之上，早有防范，此际雾气稍散，视距已可达三丈之远，众官兵一见排帮帮众弃船逃命，当即划动木桨，长枪利刃，尽往众人身上招呼。但听得惨号厉呼接连而起，也不知有多少人遭了官兵毒手，沉尸江底。

方破阵、小禾听得江中惨呼声不断，惊骇莫名，连脸色也变青了。霍梅意眼见巨舸上火光处处，船板、龙骨断裂之声时不时传来，心知沉船在即，当下指着不远处的一艘小艇，对方破阵说道：“方破阵，你看清前边那艘小艇了么？”方破阵顺指望去，果见前方四、五丈之外有艘小艇，小艇上战旗飘扬，隐隐约约立有好些人影，道：“看清了。”霍梅意道：“好，咱们杀官兵，夺小艇！”方破阵一怔，道：“你是说咱们夺过官兵的小艇，然后驾船逃走？可那小艇离这儿太远，我和小禾没法子上去。”霍梅意哈哈笑道：“这容易！老夫将你抛掷过去，凭你小子的那几手三脚猫功夫，当可挡得住官兵的三五着进攻，不出眨眼工夫，老夫背负着小禾便也到了。”

方破阵见正前方那艘小艇在江雾中忽隐忽现，艇上众官兵执弓持枪，不由得心下惴惴，可当此之际，除此而外实无别法另途可以逃生，沉默片刻，咬牙道：“好，便是如此！”小禾却急了，忙道：“霍公公，那艘小艇离咱们太远，你能将少爷抛准么？就算不会令少爷摔伤，可有那许多官兵，要是一起向少爷动粗，那怎么办？再说，你背着我，能跳得过去么，当真不会掉进江中？”当此紧急关头，她兀自絮絮叨叨，霍梅意大感厌烦，皱眉道：“你若担心掉进江里喂王八，那便独个儿留在船上好了。”小禾瞅了瞅满船的腾腾烈焰，不寒而栗，道：“那我还是让你背我。就算真得掉进江里，大不了弄湿一身衣衫，我从小便会泅水，又淹不死我，怕什么？”方破阵忽道：“霍先生，能稍等片刻么？”霍梅意道：“你又有什么事？”方破阵道：“我要下底舱去瞧瞧鲁大哥。”霍梅意见两小此情此景，仍旧夹缠不清，一个胆小如鼠，生怕掉入江中；一个则妄充义气，大祸临头，仍要顾及他人是否平安，不由得大怒，喝道：“混小子，眼下这船上大火冲天，甬道早已堵塞封死，你怎还能下去底舱？”不由分说，一手提着方破阵的衣领，一手抓住他腰身，大喝一声：“去！”双臂一送，顿时将方破阵远远抛了出去。

离开霍梅意双手后，方破阵只觉一阵腾云架雾，下坠之处，恰好是那艘小艇上空。他在空中一挺腰身，看准落脚处，咯噔一声，落在了小艇后艄。

刚站稳身子，便和一人打了个照面，跟着和这人一同惊叫出声：“怎么是你？”只见眼前这人相貌猥琐，三十不到年纪，正是前日夜晚不期而遇的师叔杨顺。他问道：“师叔，你……”突然间，一枝红缨枪疾刺而至，