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口；却见棠儿率秋英慢慢来了。棠儿的身形已见凝重之姿。却没有发胖；较平时更显得圆润可人了。

一见是我；棠儿就拉了我的手端详道：”精神还好；只是仿佛又瘦了些儿。”

又转头对傅恒笑道：”我们爷这几日也是瘦了。叫厨上烧多少的东西；他只是个吃不下的。酒倒是喝下极多的。”

又打量了打量自己；笑道：”叫你们一比；我倒成个圆的了！实在的见不得人了。”

我笑道：”姐姐这样儿还说见不得人；那我们只好用锅灰抹了脸；再不出来罢了。”

棠儿瞅着我发间的花儿；有片刻的失神；道：”也唯有这花儿配得上妹妹罢了！”

忽然门外有人问道：”皇上赐下两盆海棠来；还请爷到前头去上一趟罢。”

傅恒应声答道：”你们先备下赏的东西；我立刻就去。”

傅恒笑道：”我先到前头去了。今儿是怎么了；倒是送花的日子了？牡丹虽好；这海棠更是难得的。我这就叫人搬了这里来罢。”

我心中微微一动；却见棠儿已经是晕上两腮；目光中似有深情与喜悦无限。心中已经明白几分。

我忙笑道：”这里已经有了牡丹了；再加上海棠；反而不好。都道海棠是女儿花；不如就放到姐姐房中最好。”

傅恒点头道：”正是应该如此！”一边应着；一边忙忙地走了。

见傅恒走远了；棠儿方回过神来；笑道：”今儿叫妹妹好等了。都是姐姐的不是。等会子我叫秋英好生整治些小菜儿。我们多饮几盅。”

我轻声一叹道：”姐姐一片为我的心思。我有什么不明白的？只是还请姐姐明白。我这一辈子；只是贾家的人了。”

棠儿叹道：”我是一片真心为你的话！也是真的心疼爷。你不知道；这几日；他只是在那书房中喝闷酒；一喝就是半宿。凭谁劝也劝不了。”

棠儿无奈地笑笑道：”妹妹的心思我的明白；你是怕你一进了门儿就抢了我的宠去；是不是？怕爷冷落了我；离散了我们的姐妹情分。可是；好妹妹；你哪里知道；象我们这样的人家；哪能去奢望一个男人一辈子只守着一个女人呢？就是他愿意；祖宗礼法也不答应不是？”

棠儿叹息一声；如同轻絮悲春。：”这回宫中选秀女；皇上还要亲指一个给他作侧福晋呢。你说；我就不答应；又如何？”

我忙岔开话题；道：”如今觉得肚子里有动静了没有？”

棠儿立刻喜上眉梢道：”正是有了呢！到了夜里头更是动得厉害呢。可是见是个淘气的！”

我笑道：”就是得这么着才好的；将来生出来就是个有大出息的！”

一提到未出世的婴儿；棠儿就容光焕发；神色中完全是作为母亲的幸福荣光。眉梢眼角全是慈爱与温柔。

今日见了乾隆亲自赏的海棠；我深信他与棠儿也必定有一段刻骨铭心的恋情。先不说这份恋情是否合乎礼法合乎道德；可是；眼见棠儿如此幸福的模样；那么；永相望；不相聚也是值得的罢！

一时傅恒回来了；笑道：”你们快瞧瞧去罢；真是两盆好花儿。果然是林姑娘说的；真是女儿花呢！唯有女儿才可看。可养的花儿！”

又对棠儿笑道：”今儿晌午又不得在家吃饭了。才弘皙王爷府上下贴子来了；说今儿是他侧福晋生的儿子的满月。叫我吃满月酒去。”

棠儿笑道：”可不是怎的？我竟忘了。那府上也专给我送了贴子来了呢。我只说身上不好；就推了。不过；礼我已经备好叫人送去了。你只吃酒去就是了。只一条儿；再不许醉了！也不许再听那府上的叫什么倩儿的戏子唱曲儿。”

傅恒听了笑道：”听听你这长篇大论的絮叨！叫别人听了；倒象我是个只知酒色的纨绔子弟呢！”

棠儿对我点头道：”我先到前头去还要吩咐一些事；你先到我房里等我；我一会子就来的。”说着；也不理傅恒；竟自去了。

我轻轻一叹道：”这么好的女子；你莫要辜负了她才是！”

傅恒对我点点头；伸手在我的秀发上轻轻一拂；道：”这么好的女子；为什么偏要让我辜负了她？”

他拿出一个用红丝线系的一个碧玉扳指来；为我挂到颈上。道：”这是我家中祖传之物；也是我从小不离身的。上头还有我们富察家的家族的印记儿。若将来有事；你只拿了这个来寻我或者是我门下的人。他们都知道的。”

我点头道：”时候不早了；你也去罢。”

傅恒走到门