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州路易斯维尔市的一处福特装配厂担任维修工。之后他加入了工会，并一路成长—从委员到地方工会负责人，到地区负责人，再到主管福特分部的副主席，最终成为工会主席。虽然他已经获得了工会的最高职位，但是他的老朋友们还是叫他牧师，这主要是出于他的生活习惯和宗教信仰。他不是一个没有头脑的跟屁虫，也不是一个煽风点火的叛乱者。他的一举一动都是根据企业的表现—他们到底是如何对待他在工会里的“兄弟姐妹”的。他在2005年接受《纽约时报》采访时表示：“如果你们展示善意的话，我会非常配合；但是如果你们逼我的话，我也会奋起还击。”更为重要的是，盖特芬格是一个精明的谈判专家，他知道什么时候强硬，什么时候服软。当盖特芬格逐步深入了解通用汽车的财务现状时，他逐渐意识到，工会必须做出一些重大的让步，以避免工会的最大雇主破产。

瓦格纳也是一个精明的谈判专家。他在整个医疗福利谈判初期做出了两个明智的决定：首先，他通过媒体放风，让工会意识到谈判一旦失败，通用将会不计后果地启动法律程序。而在幕后，他的律师们已经向他确认，公司完全可以在谈判没有达成共识的情况下，通过合法手段削减相关福利。“我们已经掌握了充分证据，并且会递交给法院。”瓦格纳向公司员工宣布，“我认为工会不会想把事情闹大。”但是他另一个更大胆的举动，则是向工会完全公开通用的财务报告。此举对于汽车生产商而言可谓史无前例。通用甚至还答应出资聘请一家投资银行来审阅这些文件，然后再向工会成员解释。工会选择了拉扎德—华尔街的一家顶级投资顾问机构。在仔细阅读了相关账目之后，银行家们直言不讳地告诉盖特芬格：通用正在医疗保险、债务以及养老金的折磨下慢慢走向死亡。他们说，下一步怎么办，就要看盖特芬格的态度了。

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9月底，双方似乎即将达成共识。工会高层在两套方案中举棋不定。一套方案号召退休工人多出一部分医疗及处方药的费用，这样可以帮助通用节省20％的开支。另一套方案是个大手笔，这是盖特芬格的主意。他要求公司向工会提供一大笔现金—数百亿美元—从此以后工会将自行负担退休员工的医疗费用。

瓦格纳急需在10月第一个星期董事会召开之前敲定一个方案。董事们对他提出的最低要求就是，每年至少削减10亿美元的医疗费用支出。他的时间已经不多，但是盖特芬格却不着急。谈判间隙，他会收到成百上千个退休工人的电话或电子邮件，恳求他尽可能保护大家的权益。他告诉自己的团队，这些变动对他们而言攸关生死，因此他也绝不会鲁莽地做一笔赔本的买卖。工会的法务人员则坚信，通用在削减医疗费用的问题上完全是虚张声势，他们为此还秘密地发布了一份内部备忘录，其中特别提到：“工会居然不相信自己的法务。”

第18节；

通用对工会两套方案的细节知之甚少，但是显然他们对一次性支付的方案特别感兴趣。公司内部的预测显示，公司在未来几年里需要为退休人员支付的医疗费用将达到令人瞠目的7700亿美元。如果有办法一劳永逸地解决这一负担，通用一定会尝试一下，无论代价有多大。但是如果没有最终敲定方案，瓦格纳也无计可施。公司的谈判专家每天都会在通用的人力资源中心与工会谈判代表进行沟通，这是底特律河畔一座红砖砌成的建筑，围墙上的大门总是对外紧闭。通用汽车的代表一直以为盖特芬格或者休梅克能够随时冲进会场，提出一个强硬的方案来，但是这种情况一直没有发生。大家变得越来越焦虑不安，没有人知道接下来会发生什么。“这简直就像一部充满了悬疑色彩的印第安纳琼斯系列电影。”一位被折腾得精疲力竭的高管说。。buuyu。

然而事实果然像这位高管说的那样，接下来一个戏剧性的转变出现了。

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10月2日，纽约的秋天一如既往的温暖，气温依旧在70华氏度（约21摄氏度）附近徘徊，大地沐浴着明媚的阳光。但是曼哈顿中心城区的核心地带，在时代广场的地标建筑—高耸入云的孔戴纳斯特大厦的世达律师事务所里，一场残酷的会议即将拉开序幕。这是星期天的早晨，汽车零部件生产巨头德尔福公司临时召开了一场董事会紧急会议。围坐在圆桌周围的10位董事今天只有一个议题，决定公司是否应该进入破产程序，此举一旦实施，该公司将成为美国制造业历史上最大的破产企业。

德尔福于1999年从通用汽车剥离出来，曾经是全球汽车零部件行业中的霸主，年