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爵安排的。因为他说了，看到劳苦大众得到这么多就业机会真是天大的好事。可是老爷，你的工程上马时，他从没说过一句这样的话。”

这一番长篇大论不是被咳嗽和喘气打断，不过他总算把惦在心里的事情做了交代，便面朝墙转过身去，看样子要睡着了。不一会儿他猛地惊醒过来。

“我知道我痛打过他，打过。可那是因为他在找野鸡蛋，我又不知道他是个孤儿。上帝啊，饶恕我吧！”

“他这是想起了大卫·莫顿，那个跛子，当年老来这一带捕野味，”那女人低声说。

“唉，他很久以前就过世了——我看有二十年了吧，”老乡绅答道。

“是啊。当孩子他爷爷说完话这么昏睡过去后，好像老梦见过去的事儿。他一时半会醒不来的，老爷。你要是不走，还是坐下歇着吧，”她边说边进了正屋，用围裙掸干净一张椅子，“他特别关照过我，他睡着时如果你或罗杰先生来看望，一定要叫醒他。罗杰先生说过他今天上午还要来——要是不叫他，他可能会睡一个来钟头。”

“可惜我没同他道个别，我真该同他道个别才是。”

“他就这么突然睡着了，”那女人说，“不过你实在想道个别的话，老爷，我就叫他醒醒吧。”

那女人说着就要兑现她的话，老乡绅急忙叫道：“别，别！我会再来一趟，也许明天吧。告诉他我很伤心，我真的心里不好受。缺什么一定叫人到庄子上拿！罗杰先生要来，是不？过后他会把他的情况转告我。真可惜刚才没同他道个别。”

老乡绅给了为他牵马的那个男孩六便士，然后上了马。他在马上定定坐了一会儿，望望他面前繁忙进展的工程，又望望他自己半途而废的排水改造。真是一颗苦药丸。起初他反对向政府借款，后来妻子劝得他迈出了步子。步子一旦迈出，他能有多自豪就有多自豪，觉得这是他有生以来向进步精神做出的唯一一次让步。在妻子说了他就听的日子里，他仔细地阅读有关材料，研究工程事项，尽管研究得很缓慢。就算他啥也不会干，搞农业还是相当在行的。刚开始搞瓦管排水时，他一度是附近地主们的带头人。那些日子里人们老爱说哈姆利老乡绅三句话不离排水。不论在集市上吃便饭时还是在郡里进正餐时，大家都生怕引起话头，教他来一番长篇大论，把他从各种小册子上读到的有关排水工程的论述搬来再讲一遍。如今他周围的所有地主都在搞排水工程——都在搞，他的政府贷款利息仍然照付着，而他的工程却停了，他的瓦管在贬值。这样考虑事情当然不能宽慰人心，老乡绅眼看又要同自己的影子吵架——无端发火。他这口恶气要找个地方出一出，突然想起毁他野物地的事。这事儿他刚听说不到一刻钟，气头上便朝正在卡姆纳老爷家地里干活的人走去。就在他快到了的时候，迎面碰上了普雷斯顿先生，他也骑着马，来视察干活的情况。老乡绅不认得他，但根据他说话的态度和人们分明对他表示出的尊敬，哈姆利先生便明白他是个管事的人。于是他对这位地主代理人说道：“对不起，我看这里的活计归你管吧。”

普雷斯顿先生答道：“当然。我管这儿的活，也管别的许多事，有事敬请吩咐。我接替希普尚克斯先生管理我家老爷的地产。我看是哈姆利主人哈姆利先生吧？”

老乡绅生硬地欠欠身。他不喜欢自己的名字受人这般询问或推测。身份地位相当的可以猜测他是谁，也可以辨认辨认，但是地位在他之下的人只有权力恭恭敬敬地称他一声“先生”，除非他自报姓名。这是老乡绅的礼数法度。

“我是哈姆利家的哈姆利先生。我以为你尚不清楚卡姆纳老爷家的地界，所以我要通知你我家的地盘从那边的池塘前开始——正是你看见地势高起的那块地方。”

“这情况我完全掌握，哈姆利先生，”普雷斯顿先生说道，听人说他对地界尚不清楚有点生气，“不过可不可以问一下，为什么这会儿要我注意地界之事？”

老乡绅一阵一阵地气往上涌，但他竭力压住不让自己发作。这番努力该备受尊敬，因为实在不容易。相貌英俊、衣着讲究的地产代理人说话的口气和态度中不知有些什么名堂，惹得老乡绅生气，加之普雷斯顿先生骑的是匹高头大马，他自个儿骑的却是匹喂养不好的老矮马，无意间一比较，那火气就难得消下去了。

“有人告诉我那边干活的年轻人不尊重地界，老是从我家野物地里拔荆豆生火。”

“这很有可能！”普雷斯顿先生说道，说着一抬眉毛，那态度比说的话更显得若无其事，“恐怕他们以为那算不上