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羽的暗地通报，吓得连夜在狱中自缢而死。等到王承恩来提人犯，魏忠贤已高高地悬在梁上了。于是就把客氏家属戮首磔尸外，许显纯、崔呈秀是魏忠贤党羽中的罪魁，由刑部定了腰斩。倪文焕、赵泗水等迁戍的迁戍，褫职的褫职，朝中奸党为之一清。天下无不称快！

■　天下已大乱

戮逆阉，定逆案，是怀宗的第一英断。但这位崇祯皇帝虽然英明果断，励精图治，怎奈承万历、天启之后，明廷内部已腐败不堪，东北的边患又已经养成，明朝元气大伤，正如泰山般在渐倾渐倒下来，仗这区区一木，哪里能支持得住？哪里能改变这倾倒的趋势？又兼天灾迭降，年年岁岁差不多遍地都是旱灾、蝗灾。而在这上面更加以人祸继起。

陕西延安府自去岁一年无雨，草木枯焦；又加上蝗虫为灾，田禾都被食尽，百姓大批大批地挣扎在饥饿生死线上，甚至到了人人相食的程度。

明朝的赋税颇折中古制，本来是不算烦苛的，但自神宗创行矿税，中官四出，海内为之困扰。至辽东战事一起，岁需边饷，又不得不尽情罗掘民间，百姓益发困苦得很。明廷又裁节内地兵饷数十万，减省各处驿站又数十万，兵不得饱，驿无遗粮，于是逃兵戍卒往往亡命山谷，啸聚为盗，且还胁迫良民同入盗数。

第九章 六君子大冤案（8）

而今岁水荒，明岁旱荒，弄得寸草无生，百姓为得活命，也只得相偕从盗，于是从崇祯改元以后，来自盗匪的大乱大变就没有个间断。

先是云南、贵州等处蛮众作乱，怀宗复用朱燮元为总督，调集云、川、贵三路大兵，直捣枭巢。西南一带才得无事，西北又遭劫，连年饥荒，而陕西巡抚乔应甲、延绥巡抚朱童蒙又统是魏阉余党，专务虐民，不加体恤，于是酿成一伙流贼四出为殃，把大明一座好好的江山，扰得东残西缺，地坼天崩，直到最终断送给了满人。

陕西奸民王嘉胤乘势倡乱，举手一呼，从者几千人，整天打家劫舍，见钱夺钱，见米掠米，甚至奸淫妇女杀戮小孩。富家遇着了贼，不但人财俱失，还得再被放上一把火，连房舍都烧了去，才能呼啸着回山。王嘉胤一伙初时不过打劫过往客商或村庄市镇，后来渐渐地占城夺池。最可怕最可恨的是，一破了县城，王嘉胤一伙就任意放火抢劫，奸杀焚掠，无惨不有，一县的官吏则更是一股脑儿地杀却。好好的一座城，一经王嘉胤一伙的掳掠，就顿成了十室九空，庐舍为墟，磷火日行夜鬼泣。

官府早过惯了太平无事的日子，武备一点也不修，军士也是十人中必有九个是老弱病残，擅长的是张口吃粮，上阵交锋则难其所难；因为将官们在靖平的时候，专门私扣军粮，当兵的一贯钱还没有二三百文到手，年青力壮的谁肯再来充这个苦役？无非是些做不动的病残衰弱翁，凑凑数目罢了。这样的老弱病残兵一到了有事，顾自己的命还来不及，休说是叫他们去剿那亡命强凶不畏王法的贼寇了。于是面对着贼盗横行，官兵不曾交手，就已先弃戈逃走了。

■　杀人魔王现身

陕西王嘉胤如此杀人不眨眼，安分良民见盗贼日众，官兵不敢进剿，与其受盗贼之苦，倒不如从贼保全。这样一来，王嘉胤的部众就由五六千变作了五六万，声势浩大起来。不用两三月，陕西就几乎成了贼窟。巡抚王有明剿贼又吃了一个败仗，只得飞章入告。

崇祯皇帝一面大惊于“贼势养得如此猖狂，方行进剿，焉得不败？朕不知这班食禄的守吏，都担负些什么地方职责？”一面气愤愤地命钱谦益草诏，颁示各镇剿贼；一面将陕西巡抚王有明等提进京听勘。

奉旨剿贼的各镇中，总兵左良玉虽然部下只有两千多人，但他训练有方，个个本领不弱，上阵都是勇往直前的好汉。于是王嘉胤被打得落花流水，四散狂奔。

左良玉正杀得起劲，忽见贼军喊声起处，闪出一员猛将来，青衣碧裰，蓝面紫唇，发若砾砂，头缠黑布，腰系大红褡搏，赤足草鞋，袒胸攘臂，胸前和膊上都生着寸长的黑毛，手握钢背金刀，睁开铜铃似的凶眼，大吼一声，抡起金刀就往左良玉的脸上砍来。

左良玉虽然不知此人就是将来的八大王张献忠，但却感觉到来者不善，忙用画戟架住。那猛将见一刀砍不中，已急得咆哮如雷，左良玉也竭力迎敌。两人一个步下一个马上，短刀长枪大战了百合，不分胜败。左良玉看那个猛将将金刀舞得闪闪霍霍，金光四射，全没一点儿破绽，不禁暗暗喝彩：“好武艺！可惜他不肯归正。”趁他一个不防，左良玉右手舞戟对抗，左手偷偷抽出腰间的九节金鞭，蓦然飞起