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但总有一日会令天下侧目。或许咱们父子两个看不到，且看宁哥儿、宣哥儿他们吧。”

沈淳呆愣愣看着儿子恭敬告退，好一会儿才反应过来沈栗所指。深深呼吸，心跳渐渐剧烈起来。捂着胸口跑去祠堂，抱着老爹牌位默默祷祝一夜，天明时终于恢复平静，整理朝服，父子两携手上朝去。

是年新帝初立，改元承庆。

承庆二年，沈栗卸吏部侍郎职，迁吏部尚书。

承庆四年，帝得长子驰，首辅钱博彦告病还乡。文渊阁大学士、吏部尚书沈栗位晋首辅，总揽内阁事务。

承庆七年，帝晋封大皇子驰为太子，加授沈栗为太子太傅。

承庆八年，礼贤侯沈淳携武威武威将军才经武镇守景阳，首辅沈栗率四十万大军远征北狄，攻破王庭。呃，或者说沈栗率四十万大军用火药将北狄王庭犁了个遍。赞安各大汗甚至没能得到作为俘虏往景阳参加献俘的机会，连带所有子嗣全尸都落着。

赞安各夺位时将所有弟兄、叔伯杀的干净，沈栗又将他这一支铲除干净。狄人遭受重创，还失去了王族血脉，不得不北迁三千里，百年之内都没能恢复力量，盛国再无狄人犯边之忧。

这是一场毫无争议的大捷。

太祖太宗两位皇帝平定天下，镇压叛乱，却始终没能解决外患。这一遭，沈栗非但令国人一雪集松之围的耻辱，还彻底赶跑了自前朝便屡屡入侵抢掠的狄人。

车篷上的铃铛叮咚作响，易薇亲手持壶为沈栗与武稼斟茶。

武稼束手束脚道：“公主身份尊贵，怎能做如此活计？”

易薇怔了怔，伸出一双手展示道：“能在草原上留得一条命，什么苦没吃过？倒是武将军，竟还将我当做公主呢。”

武稼喃喃道：“您天生尊贵，聪慧非常，便是经过些风雨，也神采依然。”

这人惦记易薇半辈子已成执念，能找到这位魂牵梦绕的女子已是心满意足，纵然多年过去，在他眼中，公主仍是当年美貌佳人。

沈栗垂目。皇家公主能在草原上活下来，何止是聪慧坚韧可以形容？

“倒要感谢沈大人替我隐瞒身份。”易薇柔声道。

“公主既然无恙，却一直不肯还朝，想来自有苦衷。”沈栗微笑道。

易薇公主苦笑。她怎么敢回去？

身边只带着宋医女失落在草原上，一旦回朝，难免要面临“名节”的困扰。对朝廷而言，她就是个家国之耻的标志，死了比活着好。

而如今父母兄弟皆已亡故，她离开宫廷时侄子元瑞还小，能有什么亲情？亲老子都能把她送去北狄和亲，指着做皇帝的侄子过日子……

“公主堪称女中豪杰，可惜被公主的身份牵累。”沈栗柔声道：“如今做个‘凡人’可好？”

易薇怔了怔，含笑点头。

茶香四溢，两人都对如今沈栗架空皇帝的举动避而不谈。公主自觉已无资格，更无义务，沈栗也不会听她的。

沈栗施礼告退，一如当年谦恭。

易薇有些晃神，想起当年在东宫大殿前叫的那一声“沈栗”。

的确可惜，竟被公主身份牵累。如今我不是公主了，却已物是人非。年少时的倾慕从未说出口，沈栗也同李雁璇夫唱妇随携手一生。

转目望向武稼，这是个牵念自己半生，可以托付终生的人。易薇继承了邵英的理智，牵着宋医女的手，向武稼露出微笑。

沈栗稍稍亮了亮剑，终其一生，承庆帝都未敢动沈栗一指。登基时一缕恶念，令他此后都活在沈栗的阴影中。

承庆十九年，帝崩。沈栗乃扶幼主登基，改元承瑞。封肃国公。立其子沈宣为世子，后尚公主明晗。

承瑞二十六年，帝崩，无子，宗室操戈。

沈宣终得帝位，国号昆。

全文完

（未完待续。）