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“嗯，错不了，我们奔牛村的西边确实有座硝石矿，矿子倒不大，知道的人也不多。”

“……也雇了七八十号人呢，都是咱奔牛村的人；工钱可高，每月足两吊铜钱！”

“河对面的寿南、惠兴都去了，就孩子他爹说那不是咱庄稼人干的正经活儿，自己不去，也不让咱们家阿大去。”

郁竹的心突地一跳，瞥一眼晏之原，只见他神色淡淡，唇角扯一抹似有若无的微笑，仿佛只是随便听听；但是，她还是捕捉到了那眼中一瞬即逝的刺芒。

郁竹不知道硝石矿是甚么，也不明白晏之原为何主动提及，但是，看到他那甜腻得过分的笑容，她忽然隐隐想到，这位皇子的出行，绝不会是风和日丽出城散步那样简单。

却不知道他除了美人醇酒外，怎又关心起其他来？

灿金的阳光逐渐洒落西窗。张氏起身笑说要去厨房给丈夫和儿子准备晚饭，请二人随便坐。二人客气了几句，张氏自去。

郁竹忽然看见晏之原冲她嘻嘻一笑，她立刻觉得头皮发麻。

“我去外面看看有没有追兵！”郁竹说着，也走了出去。

小小的院落，地上扫得干干净净，甚至有大笤帚划过的丝丝痕迹。墙根处有只鸡笼，笼外三、四只母鸡正“咕咕”地踱步。低矮的土坯墙外，一轮火红的夕阳挂在树梢。

自己出来大半天，若不能及早赶回，师傅定然忧心，回府后也无法交代；唉――不知师傅有没有给那些人发觉？现在是否安全？

自己是个姑娘家，再怎样也没有夜不归宿的道理――

她皱眉想着心事，背着手在院中乱转，忽地听到近处传来一声叹气。

她一怔，游目四顾。前头一间小屋窗户半开，隐隐露出一角灶台，低低的话语正从里面传出。

“唉――都是娘不好，怎么把两个城里逃出的杀人犯领回了家，唉――这可怎么办？”

郁竹猛地一惊，止住了原本后退的脚步，立在原地凝神细听。

“我听福婶说，这二人在城里犯了人命案子，被关在了大牢里，却不知怎的给逃出了城，所以县衙才派出这么多捕快老爷来捉人。现下他们都在村头板桥上聚着呢，说是要到处搜查，还说咱们若是看见，一定要马上告诉他们。”这是个女孩儿的声音，里面透出十足的惊惶。

“秀丫――”张氏的声音远比女孩沉稳，“咱两个妇道人家，也对付不了他们两个大男人；这样，你赶紧去村头告诉捕快老爷来咱们家，我――”

郁竹不等听完余话，悄悄拔腿往堂屋奔去。

晏之原依旧坐在那里，一手支着下颌，满脸的没好气；听见门口的动静，脸略侧了侧，见是郁竹，便拉长声音道：“这么快就回来啦？瞧见追兵没？多少人啊？几男几女呀？胖子多些还是瘦子多些？瞧着武功高不高啊……”

郁竹不理他的胡说八道，上前一把拽住他的袖子，道：“快走！再不走就来不及了！”

晏之原抬头见郁竹脸色严肃，不禁怔了怔。

郁竹简略诉了方才院中听到的话。

晏之原嘿嘿冷笑，蓦然站起。

“好啊！这群王八羔子，能耐真不小！本皇子还没去官府，他们倒带着官兵找上门来了！总不会是想杀人灭口罢？”

他负手走了几步，转首看看郁竹，扬了扬眉，“如今，你看该怎么办呢？”

郁竹皱眉想了想，道：“你先走罢，我来对付他们！”

晏之原冷冷道：“那丫头只要通知到了，一窝带刀捕快立刻蜂拥而至，你赵大小姐抵挡得了么？我问你，一百个乡下老婆子加一百个乡下丫头的贱命，抵得过本皇子一条命么！”他重重哼一声，袍袖一甩，转身便走，身畔银光隐现。

郁竹大惊失色，喝道：“你干甚么？你疯了么？”

晏之原已走到门口，却不知为甚么，身子忽然站住了。他微抬下巴，半阖着眼，想了一会，喃喃道：“慢――慢――还真是急疯了，杀了她俩，弄得一地血，谁看不见啊！退一步，将她们捆着藏起来，大白天的，好好两个人不见了，可不是此地无银三百两么？嘿！”

他忽然转身，冲着郁竹皱眉抓头皮。

郁竹瞪着他。他忽然“咭”地一笑，身后的手猛地推开了门。

屋外，两个女人正待悄悄走过，忽见堂屋门洞开，顿时吓得呆了。

“张大婶，嗯，还有这位漂亮的小姑娘，你们这是要上哪呢？”晏之原蔼声道。

母