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“不是传闻。我虽然没有参加双雄会，但我所说的，却是丹西陛下亲口告诉我的。”我悠然回忆道：“丹西陛下从船上回来后，就把自己埋藏在一个几乎不透风的地下密室里头，四面封死。除了皇后、宰相，就只有我和米尔顿，在地牢旁和陛下谈过话。在谈话中，陛下告诉了我缘由，并委托我把他的遗像画完，不求其它，一定要画得真实，让子孙后代能够记得先祖过世前的真实容貌和神采。”

我的话，引起了一阵长长的沉默。

“狄龙也是可惜啊！”半晌，胖墩叹道：“这样的一位英雄人物，却如此了却了生命。”

“是啊，但他也是一位不世英雄和高贵人物，”我叹道：“狄龙不想让手下人传染这种可怕瘟疫，同样埋身在地穴，给部下交代了善后之事后，就饮恨而亡！”

接着，我继续道：“随后的事情，你们也都知道了。几年之后，我军大举出击，贝叶副相攻占圣火国、捷斯兰、洛兹，席尔瓦宰相占领圣瓦尔尼国都奥利维拉，旋即席卷整个走廊西部和两盟半岛西部。鲁伊病逝，利祖，博格腾战死，威塞克投降，整个中央走廊和两盟半岛统一在猛虎帝国的旗帜下，从此不再有内战发生。当然，以后战争还会发生，但那是与外部的战争了，与东教廷，西教廷，与游牧蛮族，与呼兰帝国的战争了。”

“元老大人，我们还有一个疑感，”尖头棍问道：“我们内部虽然没有了战争，但政治斗争仍然十分激烈，贤智大会上的争吵不断发生。最令人费解的，是当年丹凤女皇的继位。为什么一个女人，一个根本不被看好的女继承人，最后却被贤智大会的诸位金杖元老们选为皇帝，开启了女皇时代？！”

“那个时候，我也是刚刚被选为金杖元老，在诸位大名鼎鼎的人物中，只是一个晚生后辈而已。但是，那场皇位继承人之争，其激烈程度，超乎任何人的想象，勾心斗角、幕后交易，简直是天天有阴谋，处处存诡计。”

“在几名候选人中间，丹虎亲王当时最被人看好，他是嫡长子，又与塞尔王室结亲，获得了宰相兼首席摄政席尔瓦的支援，获得了兵马大元帅利瓦伊的支援，利瓦伊是嫡长子继位制度的拥护者。”

“丹豹亲王排第二位。他与詹鲁王室结亲，有詹鲁的拥戴。获得了副相兼次席摄政贝叶的支援。”

“丹波亲王排第三位。他与闪特的纽卡尔家族结亲，获得了闪特的支持，且因其外公是黑大陆的首领，获得了圣火国和两盟半岛的拥护。”

“几乎没人认为，丹凤公主会继位。一则，她是个公主，一个女人，一般人认为，除非没有男继承人。才会被迫选个女皇；二则，她没有任何外援，没有什么有实力的政治势力支援。”

“可是，大家都算计错了！一则，皇后美芙洛娃是丹凤的亲生母亲，虽然后妃在我猛虎帝国没有参政权力。但却有灵通的信息渠道；二则。她与米尔顿已经倾心相许，而米尔顿，此人不仅具有极高的军事才华，更是深得丹西陛下真传的政治高手。”

“米尔顿在猛虎军团和自由军团里，是立下赫赫战功的年轻大将，是军队少壮派的领袖，大狄年轻军官和年轻政客在他的周围集结。而米尔顿此人，更看准了丹虎，丹豹，丹波三位继承人的一个致命弱点！他对着这个弱点狠下杀手，最终奇迹般扭转贤智大会的格局，为丹凤女皇赢得了最多的选票！”

铁坫问道：“什么弱点？是鹬蚌相争，渔翁得利么？三方相持不下，最后选出另一个大家都认可的第四方的人来么？”

“有一点这样的因素，但影响甚微。真正的决定性因素，其实也就是回答这个问题——我们猛虎帝国的立国之本，究竟靠的是哪一部分人？”

“告诉你们答案吧，年轻人，猛虎帝国的产生，靠的就是中央郡地白由民！自由民是帝国军队的最大源泉，是帝国政治的基石，在贤智大会中占有最高比例的票数。丹虎，丹豹，丹波，拥有了塞尔、詹鲁、闪特和圣火教的背景，这给了他们强大的外援，但也带来了巨大的不利影响——那就是，自由民以怀疑的眼光看待他们身后的政治势力。”

“尽管席尔瓦等人也在拼命拉拢自由民，也在不断地许诺各种各样的条件，但自由民对于他们推荐的候选人是否自己人，内心深处持有怀疑态度。而米尔顿极其敏锐地抓住了这一点，他在背后暗中使力，把毫无依靠的丹凤公主，打造成弱质女流形象，同时暗示自由民，真正的纯正的自由民代表，就应该是这位仁慈美丽的公主。米尔顿自己就是自由民出身，具有很强的煽动力和影响力，加上手下灵蛇