第15部分(第2/4 页)

也有年老的年少的，也有大家妇女穿绫着绢的，都在人丛里挨挤。进忠道：“这些人做甚么，这样不分男女的行走？”田尔耕道：“这是到人家赴会去了。”进忠道：“甚么会？”尔耕道：“叫做混同无为教，不分男女贵贱，都在一处坐。”进忠道：“这也不雅。”尔耕道：“内中奸盗邪淫的事也不少。”

三人说着，望见前面一所庄院，马到庄前，只见四面垂杨，一溪碧水，门楼高耸，院墙宽大，真个好座庄子。三人到了门前，只见门外两边放着两张长条桌，每桌上放着三四个册子，四个人在那里写号。那些男女们到了门前，记上名字，一个个点进去。门上有认得田尔耕的，道：“田爷请进。”尔耕道：“我是来拜你大爷的。”门上道：“大爷不在家，到东庄去了。”尔耕遂将进忠的拜贴留下道：“大爷回来说罢，我们回去了。”门上道：“请用了斋去。”尔耕道：“不消了。”三人回马而行。进忠道：“好个大人家！”尔耕道：“他是个宦家，乃尊是个贡生，在南边做知县。刘兄为人极好，只是滥赌些。他祖母最向善，一年常做几次会，也要费若干银子。”回到庄前，尔耕相辞而去。进忠进门对丈母说亲戚相留，故此来迟。又说去拜刘天佑，如玉听见，便不有悦之色。吃过晚饭睡觉，夫妻一夜绸缪，正是新娶不如远归。

不日刘天佑来回拜，进忠留他吃了饭，同到田尔耕庄上赌钱。半日进忠输了五十余两，回家瞒着妻子取了还他。那班帮闲放头的，遂以他为奇货可居，日日来寻他。刘天佑见进忠爽利，又有田产，也思量要算计他。尔耕又在中间骑双头马撰钱。

一日，进忠打听得汪中书开门，发杠起身，忙收拾了礼物同尔耕来东阿送礼。及到院前，汪中书已去了，进忠着忙道：“这事怎处？”只得要赶上去。此刻身边又无盘缠行李，要回去取，又怕耽搁了。再到县中访问，说汪中书不能起旱，是水路去的，进忠才放心欢喜道：“他水路迟，我旱路快，回家收拾了赶去不迟。”遂急急要回去，无奈又被个亲戚缠住不放，直至日落方起身。

三人乘着月色并辔而行，至三更时才到刘天佑庄前。尔耕道：“我们到刘兄处借宿罢。”进忠道：“再耽搁不得了。”尔耕道：“起五更去不迟，半日功夫就到了，此地前去旷野，你又有许多礼物，最是要紧，宁可小心为妙。”进忠道：“也有理。”遂到庄上叫门。刘天佑出来相见，取酒管待，饮了一会，又要赌钱，进忠道：“有事要起早。”刘天佑问道：“有甚事？”进忠把要赶去送礼的事说了一遍。天佑道：“既有公事，就请安置罢。”尔耕道：“魏兄这礼据我说尽可不必送。常言道：”识时务者呼为俊杰。‘如今汪中书已去远了，一定是病重，才由水路去哩。“进忠道：”不送没得回书，这批怎缴？“尔耕道：”你定要缴他怎么？你如今有家小在此，又有若干的家私，这分礼也有千金之外，这银子拿了去生息，安居乐业，自在日子不过。到在衙门里缠甚么？自古道：“跟官如伴虎。’那鲁太监也是�诈商人的，不义之财，取之何害！”天佑道：“田兄见道之言，其是有理。”进忠犹自沉吟。

尔耕道：“且拿骰子来耍耍。”小厮铺下毡条，点上两枝红烛，放头的取筹马来摆下。掷到鸡叫时，进忠输了二百两，尔耕赢了，说道：“天快明了，揭起场来睡睡罢。”进忠心上有事，又输了钱，再睡不着。及到天明，反睡熟了。醒来时已日高三丈了，忙叫起田尔耕。小厮进去半日，才讨出水与茶汤来。又等天佑慢慢出来同吃早饭，已是日中了。三人才上马，各自回家。

进忠到家，已是申牌时分，如玉接着，问道：“原何不送礼，又带回来？”进忠道：“他已动身去了。”如玉道：“去了，怎处哩？”进忠道：“我要赶到路上去送，老田叫我不要送。”如玉道：“你不送，那里讨回书哩？”进忠又将尔耕之言说了一遍。如玉道：“不可，受人之托，必当终人之事，鲁太监送这分厚礼，定是有事求他，你昧了他的，岂不误他大事？你平日在衙门里倚他的势，撰他的钱，他今托你的事，也是谅你可托，才差你的。你昧心坏了他的事，于自己良心上也过不去，他岂肯轻易饶你？老田是个坏人，他惯干截路短行之事。切不可信他，坏自己之事，快些收拾，明日赶了去。”亲自代他打点行李，备办干粮，五鼓起来催促丈夫起身，恐迟了，田尔耕又要来拦阻。天一亮，就备了牲口动身。

走未半里，早遇见田尔耕来了。尔耕也料定如玉不肯，必还要去，故起早从大路上兜来，问道：“兄早起何往？”进忠道：“还去送礼。”尔耕道：“好！沽一壶作饯何如？”进忠不好推却，只