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哥哥说了，正中下怀。屈良拿钱袋装四百两纹银，牵来一头酱色花白的叫驴，送屈申上路了。

屈申的这头叫驴，如同屈申一样，也有个性，也有特别喜好的东西。不同的是，屈申喜好酒，而这头驴喜爱赶群罢了。它在路上，总是不好好走，一个劲儿地跟生人捣乱。而见了驴，它就追，毛病，打也没用，骂就更不起作用了。屈申也知道他这头驴的这些毛病，但他不想卖掉它。他平时也骑不了多少次，总感觉一点半点的毛病能勉强过去，不必太较真儿。另外，屈申也明白，卖掉这头驴，再买头驴，需要不少银子，他有些舍不得。于是，一拖再拖，到今天也没有换头好驴。今天出行，又要乘坐它了。屈申接过银子褡裢，搭在驴鞍上面，骑上驴子，直奔万金山南而去。

在路上，这头驴的毛病一点也没改，它一会儿乱跑，一会儿又站住不走，伸长脖子乱叫，跟个丧门的狗似的。屈申也没太着急，几乎是任着这驴子的性子来，走走停停的，所以到了采木场的时候，天色就已经不早了。

进了采木场，伙计们跟屈申也很熟，毕竟来往多年了，大家纷纷跟屈申打招呼。屈申也爱热闹，下了驴子跟伙计们有一句无一句地瞎侃，连他七大姑，八大姨也扯了进来。这时，远处走过来一个穿丝绸衣服、头戴纱巾、脚穿红色厚底靴的中年人，屈申看到，知道那就是老板，人称“笑面虎”的周原。屈申赶忙走过去，深作一揖：“周老板，一向可好，小弟这里有礼了！”周原一见，忙还礼，说道：“是哪阵香风把屈老板刮进我的采木场啊？屈老板可是好久不见啦，又发福了不是！”屈申满脸堆笑，跟着周原进了客厅。

双方坐下后，又是端茶，又是上果品，忙活了好一会儿。周原主动扯上正题：“不知道屈老板是为什么而来啊？”屈申连忙把手中茶杯放在桌几上，满脸堆着笑容，说道：“不瞒周老板说，听说你这儿进了一批货，我来看看。其实，我的木厂中并不缺货源，剩余木料最少可以再接十宗大买卖。不过，既然周老板有了新货，我又没有什么事儿，就过来看看。也是为看望看望周老板，许多日子不见，还怪想念的哪？”周原一听，便明白了对方的来意：“好啊，那咱们现在就去看看。”“不忙，不忙，周老板事多，你尽管去忙你的，有个伙计陪我去就行了，不敢劳周老板大驾呀！”周原一听，心中更是明白八九分，但脸上一点也没露出来，“不必了，反正我也没有什么事可做，就由我陪屈老板去吧。我知道的也详细，有什么不明白的尽管问就是了。”屈申见推不开他，便只好随着他走出了会客厅。

往堆木场走的路上，周原始终走在前面，还给屈申介绍周围的情况，指指点点的，高压着屈申一个点儿。屈申想超过他去，走快点，可总也办不到。周原见到这个情景，心中顿时就像明镜儿似的了。周原心中暗笑：“他屈申匆忙而来，有求于我，却说得好像没事儿似的。你以为我周原是笨蛋啊。咱们骑驴看唱本——走着瞧！”周原虽然在心中拿定了主意，但表面上仍然笑呵呵的，看不出一点破绽。

进了堆木场，果然见到许多明显是新运来的货，有松木、榆木、柳木、杨木等，尤其是那松木，好像是北方货色，纹理清楚，而且紧密，上下几乎一样粗细。屈申走走前前，好不喜欢，拍拍这个，瞅瞅那个，连声夸着“好货”。周原在一旁给做介绍，说是从什么地方运来的，走了多少路程，花费了多少力气。屈申也没仔细听，反正周原说一句他便“嗯啊”一声。转了好半天，俩人又回到了会客厅内。

这回是屈申自己主动说了：“周老板，这批货一定花费了你不少心思吧？”“那是当然，光托人就用去了我三四百两白银，再加上这采伐费用、运输费用，可是花了很多的！”屈申心里一撇嘴，暗想到“谁不知道你‘笑面虎’，又在用大话骗我了。”便脸上不敢露出来，还是一副恭维的样子：“那可叫你周老板破费了！”“哪里，哪里！哈哈哈！”周原见屈申那副模样，不禁发自内心地笑了起来。后来，屈申慢慢地向价钱方面引，周原也一点一点吐露，可最后的价钱却令屈申吃了一惊：足足比市场上贵了一倍！屈申也看出来了，这是周原故意在耍弄他。他很生气：“这么长时间的老关系了，怎么能与我要这种花招儿！”但他敢怒不敢言，只好装作好像根本不在意的样子，继续说说笑笑，又与周原说了许多生意上的事，屈申便准备启程回家。但周原劝他留下，说有坛好酒正要与他一起品尝。这下屈申可来了精神，两只袖子一捋，连声说“兄弟好痛快！”“兄弟好痛快！”早把生意上的不如意忘了个一干二净。

不一