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中年男子翻身下马，缓步向前走去，十二人牵马在后，恭敬十足，不到片刻，这群人随着中年男子来到了青山之中的一处竹院之前。

说是青竹小屋，其实不然，这一处竹院，由粗壮劲竹建成，院子之中矗立着一幢三层竹楼，青青葱葱，颇有古韵，院落之策建有方圆百米的大马厩，草料堆放地整整齐齐，干净明亮，果然不是一般地方，整个的气势，颇为宏伟。

“好一处地方！”中年男子由衷叹道。

那粗壮大汉哈哈一笑，道：“这处原本是普通的驿站，不过，得知大人将要临幸此处，在下事先派人出面，将这里重新修葺了一番，能够让大人好生休息一个晚上，乃是在下的莫大福分！”

大汉话语之中，极尽谄媚之能事！

“哈哈，好！”中年男子款步进入了院落之中，顷刻之间，三四小仆迎面而来，笑意盈盈，奉茶上座，忙地不亦乐乎。

院落之中，座椅排开，为首的自然是这位中年男子，其他人分立左右。

忽然间，一小仆端上一壶清茶，香飘四溢，乃是中土皇族御用的茶品——“天山水莲”！

“天山水莲”，出自北契高原，在那一片极阴寒的地方，却有一块四季如春的地方，群山环抱，名叫“天山”，其中产有香茶，香味似莲，清幽无比，极为珍贵，素来是中宫皇族派遣禁卫千里轻骑，采摘而来，是皇族御品。

不过，这里竟然出现了这等名贵的御品，实在让人惊诧不已，想必，这位中年男子，身份必然高不可测！

“去！”

待这小仆走得近了，那位大汉忽然间一声怒喝，直吓得小仆应声倒地，屁滚尿流！

“祭祀大人从不饮茶，只引用童男童女之血，狗东西不会做事，滚开！”大汉如此骂道！

他这一语说了出来，当真让人惊恐不已！

这位中年男人，正是中宫官高权重之人——大祭司姜珺！

原来，这一行人，正是在姜珺的带领之下，奔赴宫城之外，势必有什么大事要做的了。

此时姜珺微微皱眉，对小仆端上来的“天山水莲”不屑一顾，自然是有些生气了。

这位大汉想必是大祭司身边之人，对大祭司的脾性极为了解，他一声怒喝，将小仆呵斥了出去！

姜珺官高权重，这一行兵马，正是他的心腹手下，这位大汉，名叫贺鼎，是朝中禁卫统领，大祭司姜珺的心腹之人。

“贺鼎，你弄这些文人雅士的东西来，是为何意？”姜珺微微怒道。

“属下该死！”这位大汉，便是贺鼎了，应身跪倒在地，求饶不已！

看起来这位大祭司颇为文雅，不想却是一位饮血的残暴之人！

不过，在场的各位心腹手下面色淡定，想必是见得多了，不以为意。而贺鼎惊慌失措，跌跌撞撞地奔进了竹楼之中，狂喝一声道：“听好了，祭祀大人驾临此处，你们速速给老子抓一位童子来，午时之前，不见童子，小心你们的性命！”

一语毕了，贺鼎慌忙地回到姜珺的面前，连连跪下，口中求饶。

“不必了，这等小事，交给下面的人办就是了。起来！”姜珺淡淡地说道。

“多谢大人饶命！”贺鼎慌忙站立起来，束手在侧，心中颇有些疑惑与愤怒。

原来，贺鼎本是中宫禁卫首领，势力不小，后来在眼前之人——便是姜珺进入皇宫得势之后，将他收为心腹，恩威并重，现在已成为大祭司姜珺得力的助手，在皇宫之中如日中天！

这十二人，都是中宫皇城保卫皇族的精锐兵士，可谓中土国万里挑一、十万里挑一的武士高手，现在尽归姜珺的麾下，可见姜珺在超重的非凡地位。

姜珺带领这一行人，正是要前往一地——苗疆。

姜珺出入皇宫，十分自由，尤如出入无人之境，这一次他前往苗疆，是得了高阳皇帝的命令，前去收降苗疆，其实，事实并非如此！

一群人安顿好骏马，入院歇息，姜珺负手踱步，来回于竹院之中，心事重重，满目冷峻桀骜！

不一会儿，竹院之外便出现了一阵嘈杂的人群，两位仆人捆着一个七八岁的小孩奔跑着来到了竹院之中，守在竹院之中的贺鼎立马迎了上去，大手一挥，便如同握一只小鸡一般，将那小孩提了起来！

“呜呜哇哇哇！”

哭声一片，极为凄惨，也不知道这是谁家的孩子！

贺鼎见这小孩哭个不停，顿时火冒三丈，一巴掌朝小孩的脸上拍了