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李全福忙道：“前几天我在城里吃酒，碰到一旧时朋友，许多年没见了。我问他忙什么呢，他说跟着主人做走盐的买卖。我知道这是发财的事啊，忙问能不能带我一个，反正我闲着也没事。他说哎，发财也得看命，主家刚买了两万斤私盐，一高兴喝多了酒，脚下打滑摔坏了腿。他主家的哥哥闻讯来了，打算带他主家回老家养病去，可他全部身家都压在盐上呢，因此兄弟俩商议着要将船带着私盐都低价卖了。我打听说，比从灶户收购的价格还便宜呢。我那朋友托我找买主，说事成了给我赏银，我想到王爷您了，就应下这事了。这事成了，王爷您怎么也得赏我一两二两的是不？”王中平冷笑道：“你倒贪财，不过这货怎么样还得看看再说。今儿你先过去递个话，明天我去看船验盐谈价。”李全福忙应了，又倒酒给他吃。王中平摆了摆手，只说：“今日已经吃醉了，不吃了。”又随手丢了一块碎银子在桌上，笑道：“你平日又没有买卖营生的，我怎好意思吃你的酒，这顿算我请了。”李全福见那块碎银子怎么也有一二两重，喜得都不见眼睛了，一个劲哈腰点头的，奉承的话一串一串的从嘴里出来。王中平得意地大笑，摆了摆手，摇摇晃晃地家去了。闲话少叙，且说翌日上午，李全福果然来寻王中平了，说去邹老板家吃茶，谈好价格再去验货看船。王中平收拾利索了，随着李全福到了城南一个一进小院子里。这小院的主人姓邹，如今摔断腿在床上歇着，他兄长邹言出面，俩人商议了价格，最后以两文钱一斤盐的价格谈妥。邹言又带他去码头看了船，五艘八成新的大船，市价怎么也得七八十两银子，王中平以总计两百六十两的价格谈妥。俩人又去仓库看了盐，皆属上等食盐。王中平心里略微估算了一下，自己每斤盐比从灶户那里还便宜一文，虽说买船要花上自己大部分积蓄，但只要有了这些船，自己能运出的盐量就更为可观了。估计不出几个月，就能赚回本来了。俩人回了邹府，签了契约，王中平从贴身的衣裳里取出三百两银票付清了船和银子的钱。邹言另请他吃了酒，到晚上方才散了席。王中平醉醺醺地回了家，王老爹听说他把银子都换成了船和盐，不住的皱眉，连声道：“如今已经冬天了，哪里那么好走船的？”王老娘也不禁咂舌埋怨：“刚赚了些银子就都花进去了，我都和街坊说了咱家要买房子了，你都买船了，咱家拿啥买房子？”王中平不耐地道：“趁着还不太冷，我还能走一遭船，过年就能回来，这年前只怕盐价会更高。等赚回来了银子，给你们置办新衣裳，再给娘打两个金镯子带。”说着晃晃悠悠地进屋睡觉去了。王老娘听说给她打金镯子这才觉得稍微舒坦了些，但一想着三百两银子就这么没了，又觉得肉疼的紧。王老爹看他老婆抽动的嘴角，自然知道她在琢磨什么，只说：“儿子也是去赚钱的，有了船将来能赚大钱呢，家里剩下的银子都给中平带着罢，等拿回钱来再置办年货。”王老娘一听心里更疼，忙道：“家里原本也没剩下许多，这阵子为了大丫头的事已经糟蹋了不少银子了。”王老爹喝道：“少给儿子拉后腿，他赚回来银子有你花的。若是没钱，问闺女要去。她们家二奶奶好几个月没在家，她管家还能摸不到银子？再者说她月例银子就够咱家活大半年的了。你顺便问问丫头，那事了了吗？”王老娘应了，自去厨下收拾了饭，两人吃了也歇下不提。第二日一早，王中平出门去找旧日跟着自己出门贩盐的小子，王老娘换了身半新的衣裳，雇了辆车往周府去了。周府新宅园子里有个角门离几个姨娘院落最近，王姨娘刚搬过来的时候就将角门上的人打点了，叫有家人上门时行个方便。王老娘坐着车直奔那个角门，敲开了门，先塞了四五百钱请那些人吃酒。门房的管事掂了掂钱，随手搁在桌上，请她进来，打发了个人到二门去通传。王老娘吃了两杯茶，那人方才回来，和王老娘道：“和二门的人说了，老娘只管坐着等就是。”王老娘只得又坐了，管事的拿了些瓜子果脯请她吃，略坐了两刻钟，便有个婆子来请她。王老娘谢了门房的人，跟那婆子到了二门，有个小丫头在那候着，见王老娘笑盈盈地行了个礼，扶着她胳膊一边走一边道：“王姨奶奶刚去二奶奶那请安回来，这会儿正吃早饭呢。老娘可吃早饭了？跟着姨奶奶一起吃罢。姨奶奶最近食欲不好，您老陪着姨奶奶吃着也香甜。”王老娘笑着拍那小丫头手道：“你这小丫头倒是挺伶俐的，我以前怎么没见过你？”那小丫头笑道：“我是扫院子的，里头姐姐伺候姨奶奶吃饭呢，便打发我来接老娘了。”王老娘哼道：“她们是嫌接我没赏钱，不爱动腿罢。”那小丫头笑道：“老娘想差了。”王老娘哼了哼，又问那小丫头名姓，一路说着话往王姨娘院子