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看我三伯这样，我看老太太这一阵对我三伯可比过去好多了。”连蔓儿就笑道。

连守礼对周氏不再像过去一样顺从的完全没有自我，没有妻女，周氏对他反而不像过去那样随意，而是更加温和。只不过，每每这种温和都保持不了多久。一不顺心，周氏依然开口就骂。

实际上，周氏对每个儿子的态度都和过去有了些不同。

“今天上午，我还上老宅去了一趟。”连叶儿就说道，“老太太带着大嫂她们正准备做饭那，看着挺乐呵的，准备的东西也挺不少。煎炒烹炸的。老太太这回也舍得吃了。”

“这边送过去那老些东西，她有啥可舍不得吃的。”张采云就笑道。

“芽儿也在那帮忙，老太太好像还给她做了件新裙子。”连叶儿又道。

“现在芽儿成了她的知心人了。”连枝儿就道。

“芽儿可听她的了，让干啥活都干。”连蔓儿就点头道。

连守义和何氏身边的两个孩子，连芽儿算是完全由周氏养活了，而六郎则是她们这一股在养活着。两口子只要自己吃饱了，就全家不饿。

几个人说说笑笑，直到月上中天。荷塘边的宴席才散了。连守信几个人都有了些酒，好在住的都不远，家里的车也是现成的，连蔓儿嘱咐管事的，专挑老成的车夫将大家都送回家去。

连守信回到屋里，喝了碗醒酒的热汤。就和衣靠在靠枕上，一边傻笑，一边说话。连守信的酒量还算不错，而且这方面很懂得控制自己，从不会大醉。现在这个样子，就是醉了。

连守信这个时候说的话，都没什么实际的意义，中心思想不过是两个字，高兴。

“五郎和小七不知道考的咋样了？”连守信话中还是带着笑意。

张氏和连蔓儿看连守信这个样子，都觉得有些好笑。连守信这个时候还知道挂念五郎和小七，张氏更是如此。

“这夜里现在可够凉的了，不知道你哥和你弟多穿了一件衣裳没？今天也不知道吃的是啥……”张氏絮絮叨叨地说了一大串，却一句也没提到五郎和小七考的如何，能否考上这样的话。

作为母亲，张氏关心的重点从来就不在这个上头。

“娘，你放心吧。就算我哥和小七他们自己想不起来，还有身边伺候的人那。小喜和小庆那，我都好好嘱咐了。娘，你忘了，临走的时候，你也没少嘱咐。你就放心吧，这俩丫头，肯定会好好照顾我哥和小七。”连蔓儿就道。

“也是。”张氏想了想，就点了点头，“蔓儿，这事还得多亏你。丫头和小子不一样，小子再细心，也没有丫头想的周到。”

连蔓儿将细心调、教出来，使唤的那么顺手的俩丫头给了五郎和小七，这件事上，张氏觉得连蔓儿特别的贴心。

“哎，有大半年都没见着你哥了……”张氏放下手里正在叠的衣裳，眼望着窗外，幽幽地道。

“娘，你想我哥了吧？”连蔓儿看了张氏一眼，笑着道。

每逢佳节倍思亲，尤其是八月中秋，本来就该是一家人团圆的日子。

“哪能不想那，”张氏并不否认，“那可是我身上掉下来的肉。”

“……很快就能见面了，我哥考完试，肯定就会回来。”连蔓儿就宽慰道。

“嗯。”张氏点头。

连蔓儿说五郎很快就会回来的时候，是充满了信心的。但是，事情并没有按照她的预料以及五郎的计划发展。

五郎和小七参加完了考试，却并没有能立即回三十里营子来。鲁先生从京城捎信给五郎，让他帮着办一件事。五郎因此留在了府城，小七也一起留下，每天与沈谦一道，跟着楚先生念书。

转眼，就到了八月下旬。张氏几乎是每天掰着手指头在过日子，算着五郎和小七什么时候回来。

这天上午，连蔓儿正在廊上喂鸟，一边看小丫头们修剪院子里的花木，就听见外面一阵喧闹声，铜锣声响成了一片。

“怎么回事？”连蔓儿微微吃了一惊，心里疑惑，就忙打发了一个小丫头去前院去看看是怎么回事。一会的工夫，小丫头就一脸喜色地跑了回来。

“回姑娘的话，是大喜。”许是跑的急了，加上心情激动，小丫头说话有些气喘，“是县里的当差的来报喜，说是二爷中了秀才了。”

连蔓儿听了，也是喜上眉梢。

“我就算着，这两天该有消息了。”连蔓儿这么说着，扭头就看见张氏从屋里走了出来。

“娘，你听见了没？”连蔓