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一进门，王氏就被唬了一跳，脱口而出：“大嫂，你怎得就这样了！”这才几天不见呀，周氏竟瘦成了一把骨头，两只眼睛都深深地眍下去，双颊凹陷，眼底乌青，活像骷髅了。见她进来，周氏狠命咳嗽几声，又挣扎着要坐起来，王氏连忙按下。“也不是外人，哪里就讲究这些。”周氏也实在起不来，略有个意思就顺着重新躺回去，刚要开口，两眼就滚出泪来。“我这心里，实在是苦的很！”她哽咽道，边说边掉泪。又怕外面有人听了去，所以拼命压住，上气不接下气的，听着格外凄凉。外间的三丫端进一碗水来，道：“婶子您喝水。”王氏点头，又往她身后看一眼，顺嘴问道：“你妹妹呢？”三丫摇摇头，小声道：“不知去哪里玩了。”饶是跟周氏关系并不如何亲密，王氏此刻也不由得怒火中烧，这四丫实在不像话！亲娘都病的起不来了，你不说在跟前侍奉汤药，或是守着做针线，竟还有心思出去玩？真是，真是没心肝！周氏也叹气，自嘲的苦笑，泪越发的下来了：“终究是我自己不中用，身子不争气，没精力管教她，如今人也大了，也定了性儿，日后可怎么处！”四丫仗着自己模样儿好，性子确实歪了，眼皮子又浅，嘴巴也不饶人，长到八、九岁了也没个拿得出手的技艺，一味争强好胜，吵架拌嘴……王氏实在说不出违心的安慰话，便生硬的扭转话题，让周氏注重保养。周氏却只是叹气，指着空荡荡的四周道：“就咱们这个家，我也不说什么了，真是一点儿空也不得，如何保养？那都是有钱人家才能做的事。”就是说了这么几句话，她就歇了好几回，俨然连气都喘不匀。虽说周氏这几年一直病病歪歪，大家也都习以为常，但王氏还真没想到这回她闹得这么严重，也不敢多待，怕反而耗费她的精神，忙又说了几句话就出来了。却说晚间四丫回来，眉梢眼角中竟泛着喜意，十分不寻常。三丫虽然木讷，却也已看出端倪，就问她白天去了哪里。四丫原本不愿意说，只含糊过去。然而三丫罕见地生了气，道：“娘病成这个样子，家里一堆的事情，你不说留下帮忙，还到处玩耍，真当自己还是不懂事的小丫头吗？让外人知道了又像什么话！”四丫被她猝不及防的怒火惊了一跳，却也有些不以为然。这个姐姐长得不如自己，也不如自己能说会道，平时她就不把对方放在心里，故而眼下三丫虽然生气，四丫却也不害怕。这会儿三丫已经开了话匣子，又把蒲扇塞到她手里，自己起身去看药罐子的火候，一边不断的数落，叫她明天不准出去，都在家里干活。四丫像是被踩到尾巴的猫一样炸了毛，忽的站起来抱怨道：“做什么活！三姐，你就说说咱们娘儿几个，一天到晚手不停眼也不住地做络子和针线活才能换几个钱，还不够娘一副药钱呢。”三丫原不曾想到她竟然会说出这番话来，一时怔住，半晌才道：“你这是什么意思？”四丫张了张嘴，似乎犹豫了会儿才狠心拉了她往角落去，压低声音道：“昨儿我听说村东头的李家姐姐回来了，我就去看，她真是不同了。你不知道，她头上竟戴着那么大的银簪，手上套着好几个沉甸甸的镯子，金碧辉煌，也不知嵌着些什么珍宝。又有戒指耳环，衣裳十分光鲜，头也梳的锃亮……距离你我上次见她也不才不过半年多，竟跟两个人似的，那些个东西，我估计三婶都未必齐全，就是有，也不像她似的这般不在乎，竟就明晃晃的戴出来，可见还有更多更好的。”三丫不耐烦听这个，见她说来说去都没个正形，就甩手要走，却又被一把拉住，只得敷衍道：“人家有没有的也不干咱们的事儿，再说她在县里做活，好容易回来一趟，自然要打扮的出挑些。”四丫却斜眼看她，反问：“若是你，敢把这些个东西都一遭儿堆到身上？也不怕贼惦记！”三丫果然无言以对。见她不说话了，四丫越发得意，继续道：“你听我说完呐，我却听说她在县上赵财主家做活，可巧赵财主家有一批丫头到了年纪放出去，正要到外面来新选小丫头进去。听说在里面十分好过活，天天大鱼大肉好吃好喝，也不必做粗活儿，又穿戴的很好，副小姐似的，月月都有钱拿，一月还得两天假……”三丫听这话很不像，隐约品味出妹妹的意思后脱口而出：“你，你竟是想去给人家当丫头？”四丫不以为意，冷笑道：“三姐也先别这般大惊小怪，丫头真就那么不好了？你瞧瞧咱们过的这日子，真是比他们最底下的小丫头子还不如呢。且不说一月见不着几百个钱，每日还要早起晚睡，又要挑水，洗衣做饭，刷锅洗碗，喂鸡喂鸭，累得什么似的，你看看咱们的手，也粗糙的很了。这样的日子什么时候是个头儿？那李家姐姐原来黑瘦黑瘦的，连你尚且不及，可如今竟也白嫩啦，眉毛细细，脸蛋儿也圆润，要是真过的不好，就能那般滋