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死它们。他们用剑从它们的两耳之间砍下去，劈开了它们的头颅。他们将它们的骸骨弃之于路旁，任其在阳光下变白。在他们面临着最后的障碍——沙卢卡峡谷之前，总共已经死掉了二十二匹马。该峡谷是一个狭窄的通道，尼罗河在这里强行通过。

在这峡谷的上游，当河水暴涨时，尼罗河几乎有一英里宽。然而尼罗河通过沙卢卡峡谷时，从一边陡峭的河岸到另一边，它被压缩到只有100码（1码=0。9144米）宽。当他们在它的下游宿营时，自离开卡纳克后，这是他们第一次看到流淌的河水。一条细细的小溪通过多岩石的水道涌入下面的水沟。然而在它被沙滩吸收之前，它的流程也不到一英里，就消失在下面的沙滩之中。

他们上了沙卢卡山脊，沿着那条峡谷的边缘处，有一处野山羊的足迹。他们越过平原的上空，从最高处朝南向远方那显得低矮的青山望过去。“科莱里山脉，”泰塔说，“它们矗立在那里保卫着尼罗河流域。奎拜在前方只不过五十里格的距离了。”

河道的延伸是由沿河两岸的棕榈树丛为标记，它们沿着西岸向山脉的方向延伸。当他们离奎拜越来越近时，尼罗河的流势也越来越强了。他们的情绪高涨。他们在一天之内就走完了这次旅行的最后行程，终于站在尼罗河的交汇处了。

奎拜是在埃及领地上最远地界的边境前哨。这个小小的要塞住着这个行省的总督和一支边疆警卫队。这个城镇沿着南岸扩展开来。它是一个贸易站，但即使在这么远的地区，他们仍能看到许多失修了的以及弃置不用的建筑。所有和母国埃及的贸易都因尼罗河的衰竭而中断了。没有什么人会准备沿着泰塔、麦伦和他们的兵士们已经通过的这条艰险之路去率领一个商队。

“这里的流水来自埃塞俄比亚高地。”泰塔指着东边的那条宽宽的河道说。河水在流着，他们能够看到水车的轮子沿着远方的河岸在转动，它们将河水搅上去引入灌溉的渠道。在这个城市的周围是大片的绿色高粱地。

“我想有望在这里找到养肥我们马匹所需要的大量谷物。”麦伦欢快地说。

“是的，”泰塔同意他的想法。“现在我们必须在这里好好地休息，直到它们全部恢复健康为止。”他拍着“云烟”的颈项说。她的健康状况极为不好：她的肋骨突出，皮毛光泽全无。虽然泰塔已经将自己的那份儿粮食与她共享，喂养她的马驹儿，但旅途的严酷对她造成了损害。

泰塔将其注意力转向尼罗河的东支。“那就是王后洛斯特丽丝领着我们出走埃及的那条路，”他讲道，“我们划着帆船远至另一个陡峭峡谷的河口，在那里我们无法通过，只好停在那里，然后靠战车和马车继续前进。在山里，王后和我选定了法老麦摩斯的坟址。墓地由我设计并将其更巧妙地隐藏起来，我坚信它从未被发现和亵渎过，并且将永远不会。”他沉浸在自己的成就感之中，接着他继续说：“埃塞俄比亚人有好马，他们是勇士，凶猛地保卫着他们山中的要塞。我们派出去征服他们的两支军队都被击退了，导致他们建立了埃塞俄比亚帝国。我担心将永远不会有第三次尝试了。”他转过身，直指下面尼罗河南部的分支。它比东部的分支更宽，但是它是干枯的，河床上连点滴的细流都没有。“我们必须沿着那个方向走下去。经过不足几个里格的路程后，尼罗河进入了沼泽地，两支军队就这样被沼泽吞没而未留下任何痕迹。不管怎样，如果我们幸运的话，也许会发现它的面积缩小了，或许可以发现更容易通过的路。我们可以使用王室的鹰玺，这样就会从总督那获准由当地的向导来带领我们。来，让我们跨越奎拜。”

大旱这七年以来这里的总督一直在这个边境前哨。他的名字叫纳拉，是个驼背，经过沼泽热不断地袭击后，他面色蜡黄，但是他的驻防地的状况较好。他们的高粱供给得好，他们的马匹养得肥。麦伦向他一出示王室玉玺，并告知他泰塔的身份，他就殷勤有加。他领着泰塔和麦伦到了城堡的客房，给他们安排了最好的房间。他派来了奴隶照料他们，令他自己的厨师为他们准备用餐，接下来对他们开放军械库去重新武装他们的分队。

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第68节：血色尼罗河（17）

“从马匹配备站挑选你们需要的马匹，告诉军需官你们需要多少粮草。不必节省，我们会尽一切努力为你们提供所需物品。”

当麦伦视察过在新营房里的兵士们，他发现他们都很满意。“给养好极了。镇子里女人不多，但是那些很少的几个却很友好。那些马匹和骡子正在痛享