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十八名船夫包括敖老大在内，背受到程度不等的刑讯。

永旭挨了几耳光，抽了一二十记皮鞭，当然他没有什么可招的。

船被扣留了四天。

从被扣的第二天开始，他便病倒了，发烧、吃语、叫闹、口干舌燥……看守船只的爪牙说他是惊吓过度，神魂仅失，即使病好了，也是废人一个。

敖老大不得已，恳求看守的人放他上岸请医治疗，但第四天方获先将人抬至女儿港市就医。

旅客们等得不耐烦了，纷纷另雇客船赶赴南昌。

第五天，爪牙们带来释放船只的手今。船已经没有旅客，敖老大垂头丧气，空船下放回南京去了。

永旭留在女儿港市就医，当天傍晚他突然发疯，冲破了郎中的大门奔向湖滨，在街坊们群起救助他，却又无法拦阻的紧要关头，跳下湖从此失踪。

在上百名市民的目睹下，这位可怜的船夫消失在湖底深处，打捞无着永沉湖底，不久便被人所淡忘。

搜擒书生周貌的高手眼线，仍在湖口以东一带活跃。

九江沿江一带。陆上水面皆有人昼夜巡逻，任何从下游来的大小船只，皆受到彻底的检查。

九江的知府大人汪颖，被妖道以宁王府的令旨逼得整天带了兵马民壮，遍搜沿江各偏僻处所，焦头烂额疲于奔命。

这种吓阻的举措，的确对那些想来江西看风色的江湖群豪，发生了不敢入境的作用，等于是断绝了碧落山庄与书生周朝的外援，可以瓮中捉鳖啦！

永旭已借水道脱身，悄然抵达九江府城。

九江，江西的门户，最繁荣的大埠。

出西门不远便是龙开河口，约两里地就是九江钞关。这一带是泊舟区，桅墙林立，商旅云集。

向西沿海天堤西行，可到海船窝。

从西门外伸出的市街，延伸至龙开河浮桥，这一带正是卧虎藏龙，三教九流龙蛇混杂的问题地带，到了晚间更是热闹，夜市可延至三更后。

夜禁在这里事实上行不通，因为夜航的船只不知何时方能靠岸，船一到便有得忙了。

永旭在入暮时分，提了包裹在钞关东面的津阳老店投宿。

店左便是颇有名气的津阳楼，这里的酒菜鱼鲜有口皆碑。

楼面对大江，后面可远眺溢浦夜市。

他落店用了真名：周永旭。职业是往来武昌南京的水客行商。

洗漱毕，已是掌灯时分。

他穿了一袭青袍，头上换了一个道主会，人才一表，高大伟岸，腰带上挂了一只生意人最流行的钱袋。

右面也挂了一个绣得十分精致的荷包，绣的图案是只如意金银，里面鼓鼓地大概盛了一二十两碎银。

一般来说，钱袋是布制的大袋，挂在腰间当腰带使用，可盛一二十吊制钱，也可盛装杂物；而荷包是专用来盛金银的，也作为装饰品。

登上津阳楼的二楼食厅，人声嘈杂酒菜香扑鼻，十六张食桌皆坐满了食客。

跟上来的店伙不住陪笑，恭敬地说：“客官如果只有一个人，可否到外厢小候？小的替你沏杯茶，等有空位腾出，小的再来侍候好不好？”

外厢是厅外的走廊，是食客品茗的地方，找不到食桌的人，在这里喝杯茶等候。

“该有厢座吧？”

“二楼共有福禄寿喜四间厢房，抱歉的是厢厢客满……”

“好吧，在下就在外厢等一等，有了座位，再来招呼一声。”

“好，客官清。”

外厢也就是走廊，其实要比厅内清静得多，一排小方桌椅壁而设。每两桌中间壁间挂了一盏光亮的灯笼，倒也相当雅致。

踏入外厢，第二副座头坐着一位丰神绝世的少年书生，春山眉漆黑，一双晶亮的大眼眸子更黑，玉面朱唇俊极了，冲他朗然一笑，玉骨折扇轻摇，用清亮悦耳略带本地土腔的官话说：“兄台，这里坐，要等座位，早着呢。”

他心中一跳，心说：这人有点面善。

他的记忆力相当惊人，而且是化装易容的专家，过目不忘学有专精，心里一嘀咕，灵光乍现。

他坐下了，店伙沏来一壶茶，告罪走了。

“公子爷不是府学生吧？”他含笑问：“府学生头悬梁锥刺股苦得要死，哪有闲工夫出城来津阳楼快活？”

‘嘻嘻！穿一袭青儒衫，不见得就是读书士子。”少年书生半嘲弄他说：“正如兄台一般，腰中挂了钱囊，不一定是经商