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于朱涛和张伟都开始有些麻木，但作为远在武昌的清庭兵马大元帅丰绅殷德自从一个月来到这里后就一直没有消停过，不是入川准备不足，就是南下分兵更糟糕。至于他在这一个月时间内也只是集中了8万八旗和15万人的绿营加团练的兵力。看着春节一天天的临近，丰绅殷德就如热锅上的蚂蚁烦躁不安。对于自己父亲给自己争取的这个差事，丰绅殷德也知道来之不易，甚至没有第二次机会。如果自己没有把握住这次机会，等嘉庆上台，脖子上架刀子只不过是迟早的事情。如果自己能够把握好这次机会，把那些南洋人都赶回老家去，到时候即使嘉庆上台，想对自己动刀子，也得看看自己手中的兵答不答应。可现在，第二种可能变得越来越渺茫。

“毕沅，我叫你给我征召十万绿营的事情到底要等到什么时候”！丰绅殷德越想越气，对刚刚叫进自己书房的湖广总督毕沅也毫不客气。

“元帅，南洋国已经攻占了整个西南，就是在湖南，他们在昨天前攻占了西部的凤凰厅和西南的靖州和永州府，东部的衡州府也汲汲可危。皇上给我们的七省兵马我们现在只剩下了一个湖北和半个湖南，现在我们手中能有这点兵马已经尽卑职最大的努力了”，毕沅带着哭腔委屈的说。虽然毕沅是堂堂的湖广总督，但对于目前还是清庭最大红人的和绅的儿子丰绅殷德，毕沅除了委曲求全，不能说半个不子，况且，他还是太上皇亲点的兵马大元帅。

“按照你这么说，我们就在这里坐以待毙！好！就算我们现在只有了湖北和湖南，但据我所知，这两省的人口加起来，有几千万，难道还征召不到十万绿营”！丰绅殷德气呼呼的站起来说。

面对丰绅殷德的想当然，毕沅内心一阵苦笑。但就目前的局势来说，他也豁出去了，如果到现在丰绅殷德还不知道真相，那么丢掉两省只是迟早的事情，弄不好，自己还会成为丰绅殷德的牺牲品。“元帅有所不知，两省的人口是不少，不过这是战争开始以前，但是现在。除了象武昌这样的城市能够找到几个人外，整个湖北的人口不会超过五百万，其他人都逃难去了，没走的都是些老弱妇儿，湖南的情况只会比这个更糟糕。目前，我们能够征召到23万大军已经是很不容易了。而且，就目前的形式看，南洋的军队已经开始攻占湖南、江西和安徽，以我们这点兵力想分兵把守，已经不再可能。所以，我建议元帅尽快向皇上请示。就说目前我军兵力太少，各地乱民造反，请求皇上把整个黄河以南都画到大元帅的名下，并请求皇上同意我军放弃长江以南各省。这样的话，一方面我们可以争取更多的时间备战，另一方面，我们可以依靠长江天险阻止敌人”。毕沅不想自己尽快成为牺牲品，他想把自己绊在丰绅殷德的战车上，并尽可能的从朝廷那边获得支持，这样至少可以拖延朝廷牺牲自己的时间。

“按照你这么说，我们就不派兵去湖南了”？听毕沅这么一分析，丰绅殷德的态度也软了很多。

“不能去了，根据我们获得的情报，进攻湖南的南洋军至少超过十万人，并且装备精良，我们去湖南只不过是送死，还不如防守好长江一线，为大元帅和朝廷争取更多的时间进行战争准备。这样，这一战我们才有胜利的希望，毕竟南洋只是一小国耳，他们拖不起”，虽然毕沅对战局比较清楚，但在他的心中天朝上国的思想却根深蒂固。

一个时辰后，丰绅殷德写了一封信，连夜派八百加急送到自己父亲和绅的手中。一个星期后，清庭恩准了丰绅殷德的请求，但在撤到长江以北一事上，乾隆和嘉庆都不想白白放弃江宁和苏州，毕竟那里是清庭重要的税收和粮食来源地，打战其实就是打钱。但此时，北伐大军已经攻占了湖南大部和江西浙江全部，和苏州齐名的人间天堂杭州也归入第二集团军的名下。五天后，被乾隆一直告戒不可丢失的江宁和苏州也被第二集团军顺利解放，自此，长江以南除了武昌外，已经被全部解放。这种进攻速度，大大超过朱涛的预期，至于朱涛不得不在一天内连续两次下达命令，告戒第一和第二集团军切不可产生轻敌思想，并明确告诉他们，这是清庭不抵抗的结果，而清庭这样做的意图很明显，就是把希望放在长江天险上，恶战就在后头！

1799年1月27日，对于所有中国人来说，都是重要的一天，这一天是中国人的传统节日，春节。不管是远在天京和北京大城市的人们，还是在乡野山村，人们都在这一天忘记了战争，买鞭炮，置年货，过个热闹难，同时也希望来年有个好收成，有个安慰日子过。可就在这一天，位于湖北西北部的郧西县城忽然热闹起来。

“孩