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富，就是现在穷。有一家儿子左手长着六指，人还有点呆傻。士兰一听，气得在屋里哭喊：“我就是嫁给一头猪，也不会到他锅里去吃饭。”

家礼知道士兰从小就有主张，不愿强逼她。那些来提亲的人，分明带着一种屈尊的架势，也让他心里受不了。他问士兰：“这些提亲的你看不上，自己可有中意的吗？”士兰说：“我谁也不中意，就在屋里做个老姑娘。”家礼说：“你这样，叫我们做娘老子的不好想啊。”士兰鼻子酸酸的，却装做大咧咧的样子说：“有啥不好想的？我就这样，挺好。”

家礼找会计说了半天好话，会计才答应借给三十斤麦子。粮食扛回家，玉芝大感意外，说：“才这么点儿？”士兰呛了一句：“有这点就该烧高香了。没有劳力，又七病八灾的，还想咋样？”辛辛苦苦干一年，谁不巴望这一季的新麦面。有些劳力足的，还能从口里省下一些，给城里的亲戚送个十斤八斤的打打牙祭。

士林把那三十斤麦子扛到磨房磨了面回来，已经是晚上。玉芝默默接在手里，到厨房做饭去了。晚饭端上来，竟然是火烧馍加土豆汤。士兰说：“妈，就这点东西，你一顿做着吃了，月底咋弄？”玉芝像是做了亏心事，表情有些尴尬，期期艾艾地说：“我是想叫你们尝尝新。”士兰没好气地说：“这叫尝新？这叫死胀！”家礼训她：“做了就做了，�嗦啥？”士林早就饥肠辘辘，看着焦黄的火烧馍，更是饥饿难耐，说道：“三姐，你要不吃，我可吃了。”士兰抢白他：“吃！吃！做活儿抵不上半个，吃起来一个顶俩。”

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吃完了饭，士兰在厨房洗碗，玉芝在一边帮着收捡。一块火烧馍，除了士林，谁都舍不得多吃，到最后还剩一小块。玉芝用筛子小心盖在案板上，说：“这块馍明儿早晨不要留给士林，你自己把它吃了。屋里都靠你下力，吃不饱不行。”士兰随口答道：“还是给士林留着吧。会做的不如会吃的。”玉芝坐在灶门口收拾柴火。灶里没火。她的脸隐在黑暗里，整个人虚无得像一个影子。碗洗完了，士兰用清水把锅又刷一遍，叫再烧点水，说要洗头。玉芝说：“多添瓢水，我也跟着洗个澡。”士兰到前面去拿烧碱和肥皂。回来时，听见玉芝一个人自言自语：“活着是个拖累，死了还得拖累一回。”士兰问：“妈，你一个人在那儿叨咕啥？”玉芝从灶后站起来。“我去看看猪咋样了。”士兰说：“你不用去，我已经喂过了。”

益生堂　第三章（14）

家礼和士林坐在外面的石头上乘凉，山里的夜风徐徐送来一阵沁人心脾的凉爽。旷野寂静无息，黑黢黢的、连绵的群山，好像也在凉爽的晚风中睡去了。玉芝洗完澡，对外面三个人说：“你们再坐会儿，我先睡了。”家礼和士林都没吱声。士兰手里扇着扇子，说：“你先睡吧，我等头发干了再睡。”

第二天天还没亮，家礼就起来了。叫了两声玉芝。玉芝说：“我起不来，你让我再睡会儿。”士兰、士林随后也起来，三个人悄悄掩上门上工去了。

收工回来，远远看见厨房的烟囱还没冒烟，大门关着，笼里的鸡也没放出来。士兰说：“妈今儿咋睡得这么死？”她把锄头往墙根儿一靠，去厨房做饭。刚用水瓢往锅里加了半锅水，就听见家礼在那边喊起来，声音像撞见鬼一样锐利。

士兰抬腿就往外跑。跑到堂屋门口，士林也到了。两人抵在那儿有片刻谁也动不了。士林用力一挤，衣服在门链上挂得嗤啦一响，撕开一个大洞。两人脚跟脚跑进玉芝房里，看见蚊帐里影影绰绰似有个人半跪半靠着。细一看，才看清是玉芝。墙上有个挂农具的木楔子，离床有半人高。玉芝半跪着将自己挂在这根木楔子上。大概为了拉断脖子，她的身体保持着向前用力的姿势。

家礼站在那儿，嘴里啊啊着，像被人掐住了喉咙。士兰嘶叫一声扑上去，将蚊帐一把从帐竿上扯下来。棉线撕断的声音如玉石碎裂。从玉芝脖子上拽下来的绳结，像一个大大的恐怖的句号。

家礼到队里报告，队里派了两个地主分子来帮忙料理后事。士林当天赶到城里给士云和士霞送信。家礼特意交代不要告诉家义和家慧。

士云、士霞傍晚就赶到了，一进屋，三姊妹就抱在一起痛哭。士云说：“到底为啥？咋奔六十的人了还走这条路？”士兰抽泣着把头天晚上的事一五一十细述一遍。士云不由得怪她：“你也是，说话只图嘴皮子痛快。妈比不得农村做惯了的，她在城里就已经百病缠身，你说她不该做净面吃，不等于说她有病拖累了你们。”士兰本就内疚得不行，现在又受了责