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看着两人上马，张三娘对徐平道：“大郎，过不了多少天就是三月初三了，城西金明池开放，全天下的人都可以进去游览。到时你也来京城游玩，顺便看看你爹娘！”

徐平急忙应了，告别母亲，与父亲打马出了城。

今天正是假日，李用和呆在家里，徐平父子到的时候，正与段老院子两个坐在院中亭子里喝茶。亭子旁边一株大柳树，已是一片碧绿，遮住亭子。不远处还有几株花树，一棵玉兰和一棵桃花一红一白开得正艳。

小厮把马牵去拴好，李用和已经迎到门口，对徐正行礼：“哥哥怎么今天有空？”

徐正道：“大郎要回乡下，我送他一程。正好顺路，我们兄弟也多日不见了，就来你这里走一遭。”

徐平看看家里再没其他人，问道：“那兄弟两个呢？”

段老院子在亭子里道：“二郎一早疯了似地闹，非要吃相国寺的糖人，我老胳膊老腿走不动了，只好由家里新妇带着两个孩子进城。”

过了一个年，李璋老成多了，李用和不常在家，段老院子老了，弟弟又太小，他也成了家里的顶梁柱，经常帮着母亲做点事。

李家的小女婢上了茶，四个人便在亭子里坐了下来。

李用和问徐正：“前两天去看哥哥，还在床上病得厉害，怎么一下就好了？怕不是吃了什么灵药？”

徐正不好意思地笑笑：“兄弟知道我这个脾气，那都是心病。前天宫里来人把年前白糖的账结了，我的病自然也就好了。”

段老院子听见，问一句：“宫里来人结账？怎么一回事，说给我听听。”

徐平正要听他意见，便道：“我把茶摆在汴河边的大路上，段爷爷和世叔都是知道的。”

段老院子叹口气：“你这办法我是不赞成的，不过知道的时候你都摆了好多天了，多说无益，也就没跟你提起。”

徐平便接着把自己如何天天去相国寺买朝廷奏章，终于见吕夷简的奏章，以及第二天宫里就来人把账结了的事说了一遍。

段老院子听完，沉吟一会问道：“宫里来的是什么人？”

徐平道：“是个小黄门，二十多岁，长得蛮精神的，说是叫石全彬。”

“石全彬？”段老院子默念了两句，“我想起来了，是故石知颙提辖的孙子，托他爷爷的关系入宫的。他们家多少代都是内侍出身，熟悉朝里的各种掌故典章，做事最是乖巧。”

听见这话，若不是已经了解此时的情况，徐平会以为这是说的哪一个武将世家，而不是一个内侍世家。其实现在皇宫里的内侍，尤其是那些有头有脸混出名堂来的，很多都是这样一代传一代的世家，其中有不少是从五代时期传承了一两百年下来的。虽然都是养子，却一代传一代，香火不断。

想了一会，段老院子又道：“这个人，年纪轻，心思精巧，知进退。不过他爷爷去世得早，在宫里又得罪过人，父亲没混出名堂，在太后面前一直不怎么受赏识。倒是听说当今皇上蛮亲近他，由他出面结账，只怕真的是皇上的旨意，此事并没有经过太后。”

听老院子这么说，徐正心里又有些忐忑，急忙问道：“段阿爹，没经过太后没事吧？宫里不会把钱又收回去吧？”

段老院子听了直笑：“一提到钱你就上心！一两万贯钱，在我们是不得了的大数目，在宫里就是九牛一毛。皇上已经成年，虽然太后抓着朝政不放，这么点事还是能自己做得了主的，你尽管安心，钱到手不会飞走了。”

徐正听了出了一口气，他确实被前些日子的事整怕了。

段老院子想了一会才说：“倒是吕夷简相公这个时候上这道奏章让人奇怪，大事又不提，只是替你们家里把钱要回来。”

徐平急忙插上一句：“白糖子铺子不是我们一家的，还有李家。他们是外戚，地位尊贵，吕相公是不是受他们家之托？”

段老院子摇摇头：“朝里现在这些宰执，现在有哪一个沾外戚的？以前刘美活着的时候，丁谓还去巴结他，丁谓倒台之后，再没人冒这个险了。”

刘美是太后前夫，关系不比寻常，丁谓巴结也得了不少好处。太后的这点事全天下都知道，先皇都不忌讳，老百姓更是当茶余饭后的消遣。

又想了一会，段老院子对众人道：“想来想去，这次白糖的事情很可能跟阎文应有关。吕相公为什么帮你们说话，我也大致心里有数，总之不是坏事，你们就当不知道好了。至于朝廷大事，我们小民也不用多操心。”

徐正