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熟。严鸿当即道：“此事简单得很，只要改成先收税，再退返就可以了。就是说，商人过关交易，无论是不是官员士绅，都比照律法，一体纳税。只是这过关的若该当有减免额度，则请税吏记录在册，发与凭证，某时某地收了某某士人的商税若干。然后，到一年末，再有司税官员将全国各处的应减免税额和名册统计在一起，再根据每个人的限额，从已收的税款中把这部分退出来，由礼部返回到纳税之人手中。换句话说，不是直接减免税，而是先交税，再退税。这样，一则先把真金白银收到朝廷手中，现银有个调度，免得捉襟见肘。二来，每个士人到底做了多少生意，朝廷心中有数。三来，退税时可以根据士人身份限定额度，若是你不过是个进士，今年只有一百两的免税额，你却被抽了一万两的税，那也只退返你一百两。而若不用这个法子，只怕这个进士名下的生意，一文钱也不会交的。”

张居正听到严鸿这个主意，眼睛又是一亮，口中说笑道：“你这厮真是敲骨吸髓，竟要先把银子收上来，只怕这样一来，国库银子是充足了，那帮士绅家的银钱周转怕要吃紧。再则，每年统计限额，再要把银钱从户部拨下来返还，这可又是要费劲周折。”

严鸿道：“若是先生觉得把税银收上来之后还要返还麻烦，那学生还有个主意。干脆每年年末统计出来应返还额度之后，不把现钱发还这些士人，而是按免税限额改发还他们第二年的税票。第二年他们的生意可以拿这些税票来直接抵税。这样一来，朝廷手中的现银就又多留存一些时候了，周转更为便当。至于您说他们先交了税，怕周转不过来，这却不比担心。那一般的平头百姓，都是直接全额交税的，莫非生意就做不下去了？这些士绅从商，本来就是家财富裕，道路众多，长袖善舞，如今还能给他们退一部分税票，充抵第二年的税，怎么看日子也该比普通商户好过许多嘛。你要觉得这条件苛刻，那也好办，别做生意就是。大把的商人愿意老老实实纳税做生意呢。”

第七百六十三章　千里一线

张居正听严鸿口若悬河，把这盘剥官商的道理说出来，自己对着京杭大运河的水面，又想了一想，脸上禁不住浮现笑容，摇头道：“你这竖子，果真是敛财的能手，不过这几条听来，倒有些歪歪道理。只是若真要照此执行，其中涉及的条款，如何防止弊病，却还要细细思量。”

严鸿道：“这个是，想必恩师您自有斟酌，学生我就不班门弄斧了。还有一条，这次开海通商，却不可按什么士大夫免税的旧章程。若依太祖爷旧法，那是要海禁的，货物从海外来，岂能一例减免？就算日后要免，今儿个也得先收上来再说。恩师您是不知道的，自古人们皆说欠债的没有讨债的狠，可收税这事儿啊，得看钱在谁手里。咱们不管三七二十一，先想方设法把税收到，那主动权就在朝廷了，日后要减免，要退返，看的是朝廷的章程。若是你先依他们减免了，回头再要收点，那就难了。”

张居正点头道：“此话倒也有理。不过贤契，有一桩事你要记住。此次下江南开海，既关系国朝命运，对于沿海一众豪商、官绅、生民的财路而言，也堪称是生死攸关。水至清则无鱼，为师也不求你两袖清风，但你我既来挑这副担子，总不可轻易落人话柄。尤其开海之事尚未做成之前，切勿因小失大。”

严鸿明白张居正的意思，要捞钱，别急着这一会儿，吃相太难看了怕是连自己的胃口也毁了，当即点头称是。

钦差船队一路行来，穿州过县，往往停泊在沿岸繁华之处。地方官员少不得百般巴结，殷勤款待。单说那接风送行的宴席，无不是珍馐百味，丰盛异常。严鸿当了几次钦差。对这事儿倒是见怪不惊，只是想想自己出使这几次，第一回跟海瑞海刚峰来时，那老夫子颇为迂腐。因为嫌地方接待太过奢侈，撕破了脸大吵大闹，最后硬逼着给换成符合太祖旧制的四菜一汤。后面的两次出使，去壕境的副使石进孝却是个一门心思削减了脑袋攀附自己这棵大树的家伙，当然只有凑趣；去宣大那次根本没有副使，所以一路之上花天酒地，尽管快活。

如今这次情况又是不同，自己只是个副使，而正使张居正不仅是国子监祭酒，还是自己的老师。要是这位历史上有名的大改革家也是个清正廉明的主儿，自己岂不自讨没趣？

严鸿怀着这般略有些忐忑的心里，面对丰盛的酒宴。谁知张居正倒是看不出一点不适应来，照旧谈笑风生，吃吃喝喝。只是等到酒过三巡。菜过五味，却与地方官泡上一杯香茶，慢慢聊起当地的民生如何，商贸怎样，过去几年的租税收了多少？这些话，