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副手。谁知这计策还没用来，严世藩居然主动提出以张居正为正使。一时之间，徐阁老又惊又喜，心中得意，自己的韬光隐晦之策，终于见了实效。

他口中忙道：“小阁老如此看重叔大，老夫甚是欣喜。哎，就怕国子监事多，张叔大分身无术啊。”

严世藩笑道：“徐阁戏言了，下官当年也是国子监出来的，对其中风气，自然知道。今年春闱已过，国子监中料也无甚大事。张祭酒忧国忧民，岂能使其大才不得舒展乎？这一番，下官认为，以张叔大为正使，犬子严鸿为副使，最是相宜。若能开海通商，为国朝赚些银子回来，却也不辜负天恩浩荡了。”

徐阶点头道：“只要元辅觉得叔大去好，徐某自无异议。”

严世藩道：“只是尚有一事，须向徐阁请教。今上春秋已高，国家久无储君，亿万官民，未免望之若渴。徐阁乃朝中柱石，未知尊意若何？”

徐阶听严世藩这么说，眉头微微一皱，面上表情淡然，心中却已是热潮翻滚。他如何不知道严世藩一心勾结景王，欲演出夺嫡的把戏，只是长久以来，碍着朝中尚有礼部尚书吴山、左都御史周延等忠直之臣，自己又未曾表态，再加上裕王的老师高拱亦非等闲之辈，故而尚不敢轻举妄动。如今，莫非是这厮见到严徐两家联姻，自以为羽翼已丰，准备下手了？

想到此，徐阶心中有喜有忧。喜者，自己韬光隐晦，果然进一步麻痹了严嵩父子，尤其令这个丑陋狂妄的严世藩，天下一等一的智谋之士，也开始利令智昏，意图干涉立嗣。嘉靖皇帝本刚愎自用，最讨厌臣下挟持于他。严世藩若敢去挑这个事，那便是摸了老虎屁股。而忧的是，严世藩将此话问自己，分明是有让自己也一体劝进的意思。自己明哲保身，坐山观虎斗可以，要是跟着严世藩去闹支持景王的把戏，那可就引火烧身了。

然而此刻严世藩虽然是在西苑，四周无人之际暗中询问，言论不会外传。但这逼自己表态的意图，一目了然。如何应对，这倒须得细细斟酌。但徐阶见严世藩的独眼中闪烁着贪婪急迫的光芒，知道此刻拖延不得，当即笑答：“立嗣乃国家大事，自当为天下所重。小阁老欲劝天家立皇储，这本是为国朝考虑，只是么……哎，天家龙威如雷霆，当今裕王、景王二殿下并立，若是天家心中实已有主意，我等再擅自进言，万一触怒天家，之恐反而不美。”

徐阶这一句以退为进。说了等于没说，果然反而让严世藩更觉放心，当即道：“徐阁放心，此刻内阁中并无他人。便是家父也未归。徐阁只说在你眼中，景王、裕王，何者可立？”

徐阶答道：“自古立嗣，有嫡立嫡，无嫡立贤。万岁爷驾前这二位殿下，都是聪明伶俐，他日无论何人为君，必能体恤子民，使国泰民安。只不过么，如今裕王已然有子。而景王尚且无子，加之裕王年略长，所以单以此论，似乎……似乎裕王略胜半俦。当然，此是老夫愚见。阁老若有主意，定也是极好的。”

徐阶第一句“有嫡立嫡，无嫡立贤”，实际上等于给严世藩退了半步，言下意思是既然景王和裕王都不是嫡子，那么看谁贤也不过是一句话罢了。后面半段话的道理，倒也是说的八面玲珑。严世藩见徐阶如此表态。微微一笑道：“徐阁老，裕王年长，有子，皆是实情。然以某观之，那景王聪明伶俐，少年大器。宅心仁厚，他日若继大统，必是一位明君。而裕王生性孟浪，据说还曾出入烟花之地，且为人又暗弱。实非明主。故而某家心中，却欲与徐阁老一起，联手拥戴景王，请天家立为皇储。不知徐阁意下如何？”

严世藩这一下图穷匕首见，**裸把自己的底牌亮了出来。他说的这些话，严格说来已经在近乎找死了，不仅公然干涉皇帝的立嗣决策，甚至还越俎代庖企图“拥戴”，莫非是还想逼宫么？虽然此时只有徐阶、严世藩二人在此，并无第三人旁证，就算徐阶前去出首揭发，也无可印证。然徐阶见严世藩这带有三分癫狂的表情，心中不由得暗自得意，面上却更加谦退，道：“小阁老此言，颇为有理，徐某自无异议。然则真要行此事，朝中尚有二人存在。此二人，恐不容小阁老行此大计。”

严世藩独目射出凶光：“敢问徐阁，是哪二人？莫非是礼部尚书吴山吴大宗伯？”

徐阶摇头道：“吴筠泉为人虽方正，然近年来颇不得天家所喜。三年之前，纯臣在教坊司一番大闹，便是大大杀了他的威风。两年前，吴筠泉的得意门生林养谦，又被纯臣断送。再加上去岁里纯臣的爱妾孙氏刀劈方杰，大闹东便门，气得方老部堂致仕，吴筠泉更是势孤。如今虽尚居大宗伯