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持者前昂首阔步。他的眼睛燃烧着求胜的火焰。迪安开始大声喊叫着随后将要举行选举的13个州的名字，然后大声喊着：“然后我们要去华盛顿D。C。，收回白宫！”下面的表演是对迪安形象最致命的一击。他的声音变得更沙哑，低吼出一阵长长的“耶啊”。在又一阵喊叫过后，迪安随后进行了正常的祝贺对手演讲。然而，几乎整个国家都没有看到这部分。他们只看到了他的咆哮演说——不止一次。这是迪安竞选事业的关键转折时刻。在这个最糟糕的时候，迪安看起来似乎有点精神错乱了，这让媒体更加质疑他的暴躁脾气。他那段吼叫演讲的录像在新闻节目中、电视脱口秀中、晚间喜剧节目中以及互联网上被反复播放，给迪安带来了灾难性的后果。杰·列侬一天晚上开玩笑说奶牛都怕“会被传染疯迪安病”，第二天他又说：“如果你的演讲不得不让你的助手用麻醉枪射你才能结束，这可不是个好兆头。”

在新罕布什尔州，迪安原本高居榜首的支持率也逐渐下降。据美国调查机构的民意测验表明，在迪安离开爱达荷州去曼彻斯特的时候，他还处于领先地位，分别领先克里和克拉克8个和9个百分点，克里当时又反超克拉克位居第二位。迪安的竞选班子请出迪安长期隐居幕后的妻子朱迪思·斯汤伯格·迪安博士在全国性电视节目中与丈夫一起露面，试图以此缓和迪安的形象。然而迪安依然试图把话题转到伊拉克战争上。

克里现在拥有明显优势，他也试图表现出总统风范。民主党人的最终目标是找出一个可以在11月打败布什总统的提名者，克里是惟一证明自己会赢得竞选的候选人，他在爱达荷州成功地上演超级逆转，出人意料地取得压倒性胜利。候选资格成了新罕布什尔州预选的暗语，与爱达荷州不同，这里除了民主党外，无党派人士也可以投票。克里最后也终于找到了自由派谴责他对伊战争投赞成票的最简短、最有力的回应：“如果你认为我会像乔治·布什那样发动战争，那么不要投我的票。”克里抢了迪安的风头，还剽窃了他的演说词。在新罕布什尔州，克里在演讲中允诺“突破那些强大利益集团在国家中的垄断，还要让他们得到应有惩罚”。这句话就翻版自迪安2003年秋天攀升至支持率首位时的主题宣言。（他对爱德华兹的篡改则不甚明显。他在一次集会上对支持者说“你们拥有权力”时，这实际是迪安的标志口号，只不过带有南方口音。）

在他的政治生涯中，克里以善于从特殊利益集团筹款而著称，尤其是从电信集团和金融服务部门筹款。在他竞选总统期间，从说客处筹措的捐款大约有227　950美元，其中一些说客是他的关键筹款人。迪安后来针对此事抨击他，但为时已晚，克里已经开始突围。在爱达荷州核心会议和新罕布什尔州预选之间的八天里，克里几乎每一夜之间支持率就要上升3～4个百分点，而与此同时迪安却每天失去2～3个百分点。

爱达荷州核心会议之后，爱德华兹的竞选班子做出一个战略决定，打算全力以赴争取新罕布什尔州，期待在那里的精彩表现会像克里在爱达荷取胜那样得到尽人瞩目的效果。这是一个冒险：因为就在新罕布什尔州预选之后，七个州也要举行预选和核心会议，包括爱德华兹的故乡和必胜之州——南卡罗来纳。

爱德华兹很早就斥巨资在新罕布什尔州开始广告攻势，但仍然未能占据优势。此时，克拉克的声誉日隆。然而前北约司令在这个州的地位却被克里的超级战略顾问珍妮·沙欣撼动了。前新罕布什尔州州长质疑克拉克的党派忠诚性，她指出克拉克曾经选过共和党的理查德·M。尼克松、罗纳德·里根和老布什。克拉克虽然战功卓著，可在政坛这个不见硝烟的战场上却是个新兵，这从他的演讲中就可窥一斑。一方面，他声称在他的管理下美国将不再会受到恐怖分子袭击；另一方面，他几乎又维护电影制作人迈克尔·莫尔对布什总统诽谤性的攻击，莫尔声称布什30年前在空军国民警卫队服役时经常缺席，是个“逃兵”。1月27日，在新罕布什尔州预选中投票的选民人数创历史新高，克里以39％的得票率雄居榜首。预选后民意测验表明，选民的兴趣是选出能够击败布什的民主党人。迪安位于第二位，得票率仅为26％；而克拉克险胜爱德华兹，远远落在第三位。

第二天，迪安的竞选助理乔·特里皮辞职了，他精明能干，率先突破性地应用互联网来宣传竞选。他的辞职无疑让迪安原本志在必得的竞选停滞不前。“疯狂科学家”的离开——这是特里皮在迪安竞选班子内部的别称——无疑也让他的竞选失去了许多活力。

竞选总统