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牌子，使唤人接你去，祺祥呢？怎么没跟着来？”言罢挥了挥手打发众人道：“各忙各的罢。”

孝淑太妃是先帝次子睿亲王祺祥的生母，同是蒙古部落出身，跟太后关系很亲密，豫亲王开府后，便随其移居宫外，年纪较太后略显年轻，脸色红润，很祥和的样子，边说边坐在太后对首，“说是在东华门外头还有事，住贤良寺那地方了，过两日再回来。”

见太后不搭话反而一脸愁雾，便撇了下嘴角，挖苦道：“放眼咱们京城里九外七皇城四，就您日子过得最享福，皇帝是个能耐人，把您好吃好喝供养着，宫里见缝儿就搭戏台，神仙都没您日子过得这么滋润，还不知足呢？”

太后转着手里的奇楠香佛珠串子，眯眼看向外间，淑太妃顺着她的视线看出去，一抹纤腰袅袅，上完角落里八音钟的钟铉，又拿笤帚扫着槛隙里的灰尘，她也是宫闱间走出的伶俐人，动两下心思就明白是怎么回事了，故意呦了声道：“上哪儿找着这么个齐全人，困你这庙里，皇帝不恨呐？”

太后斜她眼，沉沉叹一口气道：“你瞧她长得像谁，我怎么瞧都透着一股邪性，昨儿晚上支她去了趟养心殿，皇帝理头就被刀剌了，哪儿有这么赶巧的事。”

淑太妃道：“你这又是何必，皇帝就爱挑这口，成全人不就得了，管她荤啊素啊的，添几个小子最要紧。”

这话正触了太后的隐痛所在，她是个忠信神佛的人，忙摆了摆手道：“别提了，越说越赶趟。这回跟着去了趟浙江，都有什么见闻？”

这么一问，淑太妃立马来了精神，两人从驻防聊到苏州弹唱，好一会子才歇了话头，李玉禄忙趁着空当提醒：“老佛爷，养心殿那边派来的人还在外头等着回话呐。”

淑太妃抢着话说：“赶紧叫进来，瞧我来得真不是时候，没得耽误了皇帝的正事。”

小康子被宣进，屈腿请了个双安道：“太后娘娘，太妃娘娘吉祥，奴才小康子给您二位请安了，”说着两手抬起一只雕花木匣，“这是造办处金玉作为大贝勒长命锁绘制出来的花样子，万岁爷吩咐奴才让带给您瞧瞧。”

太后点了下头，李玉禄就从他手里接过，躬身呈送上来，又见小康子喜滋滋地抬了头，“回太后娘娘的话，宫里见喜了，万岁爷封贵妃娘娘为皇贵妃了！”

屋里屋外都跟着道起喜来，淑太妃也跟着笑道：“布英那孩子到底是个有福的，等大阿哥封了亲王，就该正位坤极了。”

太后点头呼应，却略拧了眉头，提了提手，监管太后银例的司烟就从荷包里摸了几个金叶子赏给小康子。

小康子千恩万谢地磕过头，乐颠颠地请退了。

淑太妃看出太后心中的忧疑，便道：“你也看开罢，不就往后宫添个人，皇贵妃跟前要立规矩，隔三差五还得听你的教训，还怕她翻上天不成？”

太后目光凝固，忧心忡忡地道：“懿嫔也守规矩，可你看她一露头，皇帝是怎么对待其他人的，权当摆设似的，这个模样你也瞧见了，背前面后又是赏鸟又是搂搂抱抱的，今儿唱这出，还不是混淆我的注意，怕我因为他的伤情开罪人，真把我当傻子糊弄了，我要是点头，往后就别想消停，光那几个嫔妃轮着来我这儿唱丧，就够我头疼的！已经答应我让她跟着四丫头了，到时随着她出阁，山高水长，就此阔别罢！”

听她不自觉地把戏词给抖搂出来，淑太妃笑了两声，替她出主意，“俗话说妻不如妾，妾不如偷，皇帝什么人你还不清楚？再找不着好词句儿来夸他了，可即便根子长得再正，这会子正是贪新鲜的岁数，老对着那么几张脸看，早该烦了，皇帝都亲政十年了，后妃都还是当初王府里的那几个福晋姬妾，您这当额涅的，也真能替儿子着想。”

话糙理不糙，正是这个理，太后一怔，醍醐灌顶般地敞开了心神，点头看向她道：“你是说，开选秀女。”

淑太妃自己够了茶壶沏了口水喝，讳莫摇了摇头道：“这是老佛爷想出来的主意，我可没这么说，”说着拍了拍她的手，“到时候留个好的，配给咱们家祺祥。”

太后也抬杯抿了口茶，挑眉笑着问：“真个的无利不起早，那小子还用你操心？”

这回轮到淑太妃叹气，“他要有皇帝一半儿克制，我也算有脸下地见先帝了。”

世间大都事情如此，互相看，两相羡。思虑这般沉浸着，门外一声宣唱，“皇上驾到，请太后娘娘，太妃娘娘的安。”

太后坐下茶盅，冷笑一声：“瞧瞧，这就给人帮腔来了。”

话是这么