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开场主要还是陈知县和卢尚书在叙话，卢尚书问了些本县近年来的风土民情，手扶须发慨然道：“吾自皇榜提名，蒙受天恩，宦游三十余年。如今须发全白，年已花甲，物是人非矣。犹记得昔年离家之日，双亲及好友送至渡口，皆潸然泪下，哽咽不能语，而吾年少轻狂不以为意，至今双亲已去故旧飘零，悔之莫及。”

底下凡是够资格说得上话的官绅们包括请来的几个尚书老友一齐抚慰恭维，只道老大人衣锦还乡荣归故里，可以告慰。

然而卢尚书话题一转，道：“吾常有倦鸟思巢、落叶归根之思，明后年将上书乞骸骨休养天年。记得飞燕矶景色异丽，吾欲建宅于飞燕矶下，老来有嬉游山林之乐。可惜此处多是官田，欲烦劳陈父台筹谋一二，能使我悠游晚年。”

李佑没有资格随便插话，正乐得清闲正与元宝儿调笑，偶尔偷偷吃点豆腐。突然耳朵里听到卢尚书想要在飞燕矶下建住所，心里十分吃惊。

卢尚书意图侵占官田这都不算什么，干这种事的多了。但那飞燕矶已经预定为炸山取石之地，如何能住人？就算完成了石塘工程再建宅院，那时候已经是满目疮痍，乱石遍地了，卢尚书肯住这样的地方？

陈知县起身揖拜道：“下官委实当不起父台二字，此事待宴后仔细计议，定要使老大人高兴，书迷们还喜欢看：。”这种欢庆祥和时刻，陈知县当然不会大煞风景直接拒绝，唯有先含糊应付，事后再作打算。

黄师爷与李佑对视一眼，均道不妙。卢尚书乃历仕三朝的元老，虽没入得内阁，说话也是极有份量，不好得罪的。但这不是议事的地方，只得按下不提。

宴饮继续，各桌上的菜品都换了一遍。此时已经过了礼仪应对为主的开席阶段，众人去了拘束，场面欢畅起来。

卢尚书喝的半醉兴起吟诗道：“万里风尘际，迢迢游子行。故园春草满，客署晚云凉。梦破三更月，花开两地觞。致仕无定日，空感鬓边霜。”

众人早有准备，一一和之。

李佑抄了一首和道：“总是宦游人，飘零未有涯。客愁连雁影，乡梦落镫花。晓月宁留夜，孤云何处家。茫茫隔烟水，秋色上蒹葭。”

虽不是什么极品诗词，但在在此宴上，唱和卢尚书那首诗已经是席间最佳了，倒也能赢得别人几声喝彩。都道不愧是李典史，果然能诗善词。

卢尚书对李佑注目良久，问陈知县道：“吾在苏州府，人人会唱谁翻乐府凄凉曲和人生若只如初见，还听得点梅二首词，都道是同乡雅吏名李佑者所作，可是此人？”

“正是此人。”陈知县答道。

卢尚书赞道：“我虚江虽号称为小姑苏，但府城中人常轻视我乡文教，李典史倒是大涨了脸面，教满姑苏城都传唱虚江人的词曲，真乃我县一大快事！”说着举起手中杯，遥遥对李佑示意。

尚书敬酒，李佑怎敢拿大，立刻起身躬腰，端起自己酒杯一口饮尽。

众人又顺着卢尚书的话题讨论起李佑剽窃的那几首好词来，自然是个个夸赞，人人叫好，阶下女乐伎也助兴唱起李佑词来，其他书友正常看：。

有位中年文人点评道：“前两首木兰花令和采桑子，均是绝品好词，我听了再看时人所写词句，索然无味矣！唯有前朝宋词中寻的一些差可比拟。”

李佑却是不认识这位，旁边元宝儿在李佑耳边提醒说：“奴家识得，这位是严举人严老爷，与你不对付的那个严秀才的父亲，先生可要当心呢。”这样一看，这严举人果然和严秀才有几分相似。

那严举人话音一转，又道：“至于后两首眼儿媚和浣溪沙，写的虽然也称得上好，但与前两首相较，未免差了些。”

李佑听着，这严老爷说的到目前为止还算客观。

严老爷继续说：“今日听得李典史新作诗，比之后两首词又是差了一等。”

他到底想说什么，李佑隐隐猜出几分。

果然，严老爷最后摇头叹息，总结道：“李典史莫非技止于此，江郎才尽乎？可惜，可惜，读书少毕竟缺了底气根基，偶有灵光一现的妙作却不能恒久。愿李典史当以仲永为戒。抑或，是随意应付卢老大人？”

这话又是贬低又是挑拨的意思，席间众人一时都在斟酌怎么接话才好。坐在卢尚书身边的姚兴儿突然开口反驳：“严老爷之意奴家是不敢苟同的，人生一世，任是谁也不能首首佳篇，但有一二千古流芳便不枉此生了。”

众人谁也想不到，和李典史有过仇怨的姚兴儿居然第一个出头