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子两人面对面坐在绣墩之上，摆开棋局。

平南王是大齐历史上为数不多的异姓王，自建国时太祖册封爵位开始，世袭不降等，经一百二十载传袭五代，平南王秦氏一脉始终荣宠不断。秦家男子就算不承袭王位不受祖宗荫翳，亦多为出将入相的俊才。秦家女儿则个个国色天香聪颖温婉，不入后宫也是与当朝权贵联姻风光无限。

只可惜盛极必衰，传到第五代，秦氏内部生乱，同根相煎斗来斗去，精英凋零世子殒命。等到动荡平息之际，圣上下旨让秦氏按族谱血脉亲疏长幼排序为据重选王位继承人，本为上代平南王庶兄之子，看起来才能平庸一直被人忽视的秦冶源竟捡了天大便宜，成为第六代平南王。

俗话说瘦死的骆驼比马大，平南王封地在大齐雄霸一方百余年，几代人励精图治根基深厚，声名赫赫，虽逢变故，元气亦能很快恢复。别看秦冶源文不成武不就，可他身居高位后仍维持着一贯的谦虚谨慎作风，又懂得礼贤下士，有的是才子甘为幕僚，有的是佳人愿以身侍奉。

然而秦冶源深爱结发妻慕容氏，当年落魄时两人相互扶持相濡以沫，而今发迹他更是与妻子如胶似漆。旁人送他姬妾美人，他为了笼络关系巩固根基不得不收，可是对那些女人他最多逢场作戏，而后就冷落到一旁，除了慕容氏他眼里心中再放不下别的女人。

不过慕容氏并非名门望族嫡小姐出身，又有传闻她是个江湖女子难登大雅之堂，当今圣上总觉得她配不上平南王正妃的称号，欲再选身份高贵的美女赐给秦冶源为妻。秦冶源在别的方面都听任圣上摆布，唯独坚持糟糠之妻不下堂这条原则，铁了心守着慕容氏过日子。圣上威逼利诱的法子全用了都没效果，只得表面上暂时作罢。

可惜天有不测风云，慕容氏在一次归家省亲的途中突然遭到恶徒袭击，丢下未满周岁的儿子秦放，失了踪迹生死不明。秦冶源发疯似地派人搜寻爱妻，无论听到怎样的谣言他始终都不肯放弃，终于在一年后将慕容氏找了回来。

无奈慕容氏失踪期间遭受歹人迫害，身染重病，被救回后没多久就撒手人寰。

秦冶源为爱妻守丧服素不食荤腥一整年，直到圣上赐婚，他才不得不另娶续弦。新王妃乃皇族旁支岳阳郡主身份高贵，在圣上撑腰娘家势力的压迫之下，新王妃之子，也就是秦冶源的次子秦舒从出生起就被封为世子。本为平南王嫡长子的秦放却因母妃殒命，失去了王位继承权。

然而秦冶源对长子秦放的宠爱不是旁人能比，除了世子之位给不了，恨不得是将秦放捧在掌心怕掉了，含在嘴里怕化了，想方设法满足秦放一切心愿。这不仅仅是吃穿用度方面的关照，还有情感上的投入，秦冶源可以几日不见王妃和世子，却坚持腾出更多的时间能与秦放单独相处，嘘寒问暖倾注满腔父爱。

惊雷炸响，终于开始下雨了。

秦放看到父王的手随着那雷声抖了抖，而一直跪得纹丝不动的廿一似是受了惊，下意识的身体也是猛然颤了一下。

“啪！啪……”侍候在一旁捧着竹杖的小厮终于是得了施展的机会，眼尖手快，抡起竹杖一下下抽在廿一的脚心上。

动一次打十下，竹杖边缘锋利，才打了两下廿一的脚心就已经破皮见血。竹杖上新漆的桐油渗入绽裂的伤口，疼得廿一禁不住再次抽搐。

那小厮打完十下，皱眉嘀咕道：“这算是又动了几次呢？”

王爷将棋子落下，淡淡道：“真是不中用的奴才，本王看着桌子明明是晃了四下，接着打。这贱奴还敢再动就翻倍责罚，谁叫不长记性。”

那小厮不敢怠慢，奉命接着抽打。

这次廿一虽然是痛得钻心，眼前一阵阵发黑，却咬牙提起一口真气，默默运功硬挺着再也不敢动。

02生日与祭日

王爷此时的心思已经不在棋局上，垂眼盯着棋案之下廿一的脸，欣赏着他隐忍痛苦的样子，嘴角不知不觉浮起冷酷而得意的笑容。

少有人知，先王妃慕容氏并非重病不治，而是产后血崩致死。

十六年前慕容氏被救回平南王府之时，容颜憔悴，还被污了清白身怀有孕临盆在即。

平南王让人封锁了消息，对外宣称慕容氏身染重病尚需将养不便露面，努力维护着慕容氏的尊严，命亲信仆从服侍在侧，等着为慕容氏接生。

那是大齐泰康十年，九月，霜降之日。

天空从早上起就笼罩着一片阴云不见光，慕容氏躺在床上挣扎呻吟，孩子迟迟不肯落地。

秦冶