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烧火说：“若是这样，事情就严重啦！沙丘之谋，丞相曾插过手。如今陛下已立为皇帝，而丞相地位没有提高，他这样做的弦外之音，是想裂士而王，与陛下分庭充礼啦。如果陛下不问臣，臣是不敢说这些话的。事情联系起来看就更说明问题。丞相的长子李由是三川郡的太守，楚国的盗贼陈胜等人，都是丞相老家邻县的人，因此之故，楚国盗贼公行，到处抢掠，路过三川郡，大守不肯派兵出击，这不是公然怂恿吗？我还听说，他们之间有书信往来，勾勾搭搭，不过还没有掌握确凿的证据，因此没敢报告皇上。况且，丞相身居外朝，他的权力实际比陛下大，这不是大权旁落吗？”二世认为赵高分析得头头是道，说到自己的心坎上了。因此，准备拘捕李斯，又恐怕把握不大，打草惊蛇，便先派人调查三川太守与盗贼陈胜相互勾结的证据。对赵高在皇上面前打他的报告，李斯已有耳闻。

李斯也不是省油的灯。他要面见皇上。这时二世正在甘泉宫，观赏摔交比赛。他就上书揭发赵高的罪过说：“臣听说过，大臣怀疑君主，没有不危害国家的，妻妾怀疑丈夫，没有不危害家庭的。今有大臣专断朝政，说一不二，无异于陛下，这太不正常了。从前，田常做齐简公的臣，他的爵位与公室相敌，私家财富与公家均等，布惠施德，下得百姓欢心，上得群臣拥护，最终杀死齐简公，取齐而代之。这是天下尽人皆知的事。今日赵高心怀不轨，阴谋篡权，就象田氏对于齐国一样。陛下不早做打算，臣恐怕他要造反添乱。”二世不进盐酱，说：“你说了些什么呀？乱七八糟的。赵高原本是个宦官，但他安宁本分，不姿意妄为，不因形势危急而变心，洁身自好，一步一个脚印，他忠于朝廷，信守职责，联确实认为他是一个不可多得的人才，可你却无端怀疑他，是何道理呢？何况联小时候失去先人，无知无识，不知道如何治理百姓，而你又年老体衰，恐怕要不久于人世了。朕不依靠赵君，让我依靠谁呢？而且赵君为人精明强干，对下熟知人情，对上能合朕意，请君不要疑心重重。”李斯仍不死心，说；“赵高是个下流坯子，任嘛不懂，贪得无厌，利欲熏心，永远不会满足，所以臣认为他是个危险人物。二世一看两人闹得不可开交，怕李斯杀害赵高，就私下传话给赵高，让他防备着点。赵高说：“丞相怕的就是我赵高，赵高一死，丞相就要上演田氏代齐的闹剧了。”

由于二世深居禁中，大臣很少得见龙颜。其时，盗贼越来越多，发关中兵前去镇压也制止不住，象割韭菜似的，一茬接一茬，割而复生。右丞相冯去疾、左丞相李斯、将军冯劫进谏说：“关东盗贼蜂起，朝廷发兵弹压，杀伤甚多，但还是不能平息。盗贼多，是因为戍守、潜运、转作太劳苦，赋税太重的缘故。请暂且停止阿房宫的修建，减少四边的戍守、转作。”二世不以为然，说：“所有贵有天下的人，无不穷奢极欲，尽情享乐，只要君主手握大权，严明法律，下边就不敢胡作非为，天下太平啦。，今朕即位二年之间，盗贼四起，你们镇压不住，又妄想废弃先帝之所作所为，是对上无以报答先帝，其次不能为联尽忠竭力，为何还要占着茅坑不拉屎？”于是，二世叫人把冯去疾、李斯、冯劫统通抓起来，投入监狱。冯去疾、冯劫知道消息后说：“士可杀，不可辱。”自杀身死。

二世把李斯交赵高审问定罪。赵高责问李斯与儿子子由谋反的罪状，并把李斯的宗族宾客全部抓捕。赵高拷打李斯，鞭答象雨点般落下，李斯不胜痛楚，屈打成招。李斯原以为不致被处死并在一定条件下可以转化为矛盾的主要方面。否认矛盾的次，他自负能言善辩，劳苦功高，自己确实没有造反的心，找机会上书自述衷曲，方一二世醒悟就能得到赦免。便在狱中上书二世说：“臣作为丞相治理百姓，已三十余年了。在泰国土地还很狭小，地不过千里，兵不过数万时，臣竭尽微薄之材，谨守法令，暗派谋臣，资助以金玉，使他游说诸侯，同时在背地里整军经武，布施教化，提拔斗士，尊重功臣，增加俸禄，故终能威胁韩国，削弱赵国，攻破燕国、赵国，踏平齐国、楚国，最后兼并六国，立秦王为天子。全国平定后，又驱逐北边的胡人、貉人，南边平定百越，以显示秦朝的强大。在国内，统一度量衡，改定文字，公布于天下，树立秦朝的威望。如果这些算是罪过的话，那么巨死几个来回啦。幸好先帝能尽臣之所能，所以才有今天，万望陛下明察！”奏书呈上，落在赵高手中。赵高指使狱吏扔在一边，说；“囚犯无权上书！”压下不报。

赵高暗派宾客十余人冒充为御史、渴者、侍中，再次开庭审判李斯．李斯仍然坚持原诉，赵高则派人再次拷打他。