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1853年，咸丰三年（33）

江忠源在奋力守卫庐州的时候，清军在扬州取得了胜利。

向荣从江南大营派部队围攻镇江。杨秀清企图为镇江解围，调派安徽南部的太平军部队进入高淳湖，向东坝运动。向荣则派提督邓绍良和总兵德安控制东坝，阻击太平军。

杨秀清见清军围攻扬州，情势危急，便命令刚从江西返回，已经渡到江北的赖汉英所部，联合仪征的太平军部队，一起增援扬州。清军江北大营派部队阻截。

12月26日，太平军又从三汊河奔赴扬州城外，猛力攻击清军，将围攻扬州的清军大部击溃。城内的太平军在曾立昌率领下，突围而出，与赖汉英部一起奔向瓜洲。

清军进占扬州，但太平军在兵力上并未受损。

琦善未能围歼扬州城内的太平军，上奏自请罢官留营效力，清廷将他手下的将领，分别斩首或充军。

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1853年年底，湖南又有会党起事，曾国藩连忙派兵镇压。

道州会党何贱苟部于11月24日在常宁起事，自称普南王，攻占县城。12月1日，曾国葆和周凤山率领湘军在阳泉阻击何贱苟部，斩杀二百名会党。

何贱苟率部于12月14日攻占嘉禾，又于12月19日包围蓝山县城，围攻六个昼夜。储玟躬与县丞王錱等人一起攻击，斩杀六百多人，打退了会党，保住了蓝山。

12月24日，储玟躬率部在古城攻打何贱苟的部队，斩杀七百人。何贱苟余部于12月28日逃到道州四庵桥，遭到张荣祖所部湘军阻击。储玟躬率部赶到，冲向阵前，冒死冲锋，将会党全部消灭。

储玟躬只是一名偏将，手下兵员不满五百，三年之间，未尝出省与太平军作战，奔走在衡州、永州、郴州和桂阳州之间。但他没有因此而得到仕途升迁，原因是他还未曾与太平军作战，无法引起清廷的重视。

曾国藩于12月30日下令，让成名标在衡州船厂监督造船，又命褚汝航和夏銮这两个江苏人在湘潭开设分厂，监造战船。

在制造战船的同时，曾国藩招募水师军士。水勇一概采用船夫和渔民，另外招募炮手。水师统帅由曾国藩自己担任。辅佐他的偏将，也和陆师一样，叫做营官和哨官，尽量启用儒生和农民，或者从陆师调来一些下级军官。

曾国藩命令衡州廪生彭玉麟和乾州人杨载福各去招募一营水勇。彭玉麟素有才名，曾国藩见到他之后，非常器重。三十一岁的乾州人杨载福原任绿营千总。曾国藩将他们调到军营里，命令他们辅佐最小的弟弟曾国葆。曾国葆极力推荐他们的才干，说两人都可以独自率领一支部队。曾国藩听从了小弟的建议，彭玉麟和杨载福从此成为水师营官。

水师的营制，也体现了湘军的特色。

湘军水师一个营，包括一艘快蟹和一艘长龙船，加上八只舢板船，由营官率领。一个营的编制，有三百八十八人，船和人都可以稍有增加。

水师虽然也有刀盾枪矛，但派不上用场，军士们只要擅长划桨、掌舵和开炮，功夫全在手指和手臂上。一艘舢板，十人划桨，一人掌舵，船头一人撑篙，两人发炮。炮安装在船首和船尾，舢板旋转，两炮轮流发射。开炮时，舢板在后座力影响下，前进更快。

火炮也可以安装在船的半腰上，非常壮观，但临敌却发挥不了作用。一艘长龙，十六人划桨，四人摇橹，其他配置都和舢板一样。一艘快蟹，二十八人划桨，八人摇橹，一人任舱长，一人在船头，一人掌舵，六人担任炮手。

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清廷在1853年感到了更大的威胁，太平军北伐部队长驱北上，震动了华北。

林凤祥统帅部队，从扬州推进到安徽临淮和凤阳以后，6月份在安徽捻军配合下，进攻河南，占领了河南东部的重镇归德府，接着向西长驱三百里，包围开封，驻扎在开封南边五十里的朱仙镇。

林凤祥决定不打开封，从朱仙镇继续西进。部队冒着暴雨，脚踏深达一尺的积水，行军三百里，经###、郑州和荥阳到达巩县，在洛河岸边，得到当地百姓支持，乘民船渡过黄河。

林凤祥所部挺进山西，接着又折回河南，从武安东进直隶，于9月29日攻克临洛关，大败直隶总督讷尔经额所部清军一万多人。进而挥师北指沙河、任城和藁城，从这里东进深州等地。

10月13日，林凤祥的部队直逼保定城南六十里的张登镇，距离清廷京城不过三百里。天子脚下的臣民