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人没那么可怕。尤其是香村的革命政权牢牢掌握在牛姓人手里，更不应该逞强。

消沉中的牛得文逐步淡化了改造曹姓人的思想，对工作失去了以往的热情和兴趣，能对付就对付，能拖就拖，能推就推。后来，他回想这一段经历时，异常欣喜地相信老天爷在关上一扇大门时又立刻给他打开了一扇希望之窗，而这扇窗带来的惊喜很可能影响一生，并且一生回味无穷。

那段日子里，牛得文看上去像个受了委屈又不被人理解的孩子，活生生一副遭受重大打击后的失意相，仿佛干什么都提不起兴致，整日小酒消愁四处蹓跶，遇到人经常连个招呼也不打，眼睛盯着脚下，搜寻丢失的东西似的。这期间，他那个卧病多年的奶奶去世，悲痛的神情更使他令人频生怜惜。其实，旁人不知，他一直在心里琢磨对策，在新的思路没有形成之前，他懂得最好的处理方法是沉默，以静制动，消耗他们的锐气，直到悄无声息，然后给他腾出反击的独家舞台。

曹姓人见他整日一副可怜狼狈相，端着饭碗不忘扯淡。“看，牛得文被牛辟明骂怕了，真像个丧家的狗。”“他那个家不是早丧了吗？他爹死后，他娘一个寡妇家带几个孩子，还一个瘫子一个哑巴，牛辟明等于半个爹，比对待自己的两个儿子都尽心，如今他能耐了，跟牛辟明二心，能不骂他！”“何止牛辟明，整个姓牛的都快不理他了，也别说，挺够可怜的。”“他可怜？要是我当上他那样的干部，情愿像他一样可怜，手里握着权，还怕谁翻了天！”“说是这么说，问题在于，他不该惹怒牛辟明，不该和牛家人两条心，按他的聪明劲，绝对是走错了一步棋，怕是脑袋瓜子一时迷糊了。”“其实，他当初的出发点是为他们牛家，只不过好心办错了事。说到底，他牛得文本性上不坏，心眼子没有牛辟明那么多弯弯绕。”“我看呀，好不到哪里去，都是姓牛的，又是他牛辟明一手提拔起来的，还不是一路货色！”……当然，这些议论很少传到牛得文耳朵里，但他知道人的嘴巴闲不住，端着饭碗，能轻易地把他作为佐餐的调料咽进肚子里。

春日的一天，牛得文蹓跶到了村后的利民（香水）河边，远远地看见耙地的几个饲养员聚坐在地头闲扯，他突然产生偷听的念头，于是下了河岸，顺着几乎干枯的河床往饲养员闲坐的地方走。没等他走近，一个饲养员发现并识破了他的意图，几个人立即作鸟兽散，旷野里随即嘹亮起他们站在耙上吆喝牲口的古怪声音。牛得文自觉无趣，掉头沿河底往回走，快走到连接香村和刘屯的小石桥时，低眉的眼角视线里一个人影儿晃悠了一下，定格在桥面上。牛得文猛然抬头，见是刘屯的寡妇乔文秀站在桥上。他先是一惊一愣，转眼恢复常态。

事后，牛得文回想起来，断定当时乔文秀的突然出现正好顺和了他的心态，简直是天意安排，提前推后都可能如往常一样不欢而散。

牛得文一直怕见乔文秀。守寡了三年的乔文秀，身边带着个七岁大的女儿。大前年，她的丈夫随大队人马去宿县开挖新忭河。一天夜里，工棚连营大火，她丈夫救人时被倒塌的工棚压住，活活烧死。当时，仍然在位的牛辟明有个表态，允诺让乔文秀到大队的小学当代课教师，但事后没落实。从那以后，乔文秀一直找大队，找牛辟明，要求他兑现诺言。牛辟明一口否认曾说过让她当老师的话，乔文秀破口大骂，从此再不松闲，隔三差五到大队部吵闹。社员们说，乔文秀死了丈夫又被牛辟明欺骗，伤透了心，魔怔了。牛辟明退位后，乔文秀黏上了牛得文。牛得文能躲则躲，躲不了赖，赖不了搪塞。乔文秀见人抓药，改变策略，少了吵闹多了诉说。特别是最近，牛得文明显感觉到她眼神里闪动着计谋，前几天甚至提出请他到她家里吃饭，牛得文巧妙地予以回绝。他清楚，寡妇门前是非多，惹得人说三道四，何况自己并不想为她解决问题，吃了人家的嘴软，何必呢！

可是，牛得文今天的感觉不大一样，好像躲避的心理突然间消失了。思前想后，原因归到了牛辟明身上。乔文秀的事是牛辟明一手制造的，自己刚被那个糟老头子痛骂一顿，都受着委屈，同病相怜，便萌生了对乔文秀的同情，甚至给予适当精神安慰的想法都有了。

“我偏把乔文秀安排到学校去，气死你个老东西。”牛得文觉得，出此一招，既可以打击牛辟明旺盛的气焰，又可以处理掉悬而未决的问题，赢得社员们的好感，从而一举走出牛辟明时代。但转念一想，又觉得不能轻举妄动，立刻蒙生了赶紧逃离的念头。

“我在村口早看见你了，大老远跑到这儿等着，还是想请你关心关心俺孤儿寡母的娘