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陸萊恩藏著小秘密，和玫瑰阿姨跑遍滿城市的角落，採購早點，樣樣配全，在薛霈道出那三字後，遠比他跟白人同學競爭獎學金有意義多了。

「那現在還喜歡吃嗎？」陸萊恩問。

「喜歡。」

薛霈天真地翹著嘴角，眼中閃爍真誠，重重地重複了一句，「一直喜歡。」

說完這話的小朋友，在漫長的兩年中，厭食、入睡困難……各種症狀或重或輕，都折磨著這漂亮又體質孱弱的小身體。

哪怕如此。

他仍記得吃早飯前要洗漱、扎頭髮，再換衣服，最後去隔壁房間叫哥哥起床。

「哥哥會比我起得還早。」

薛霈彎著小眸子，安靜地分享著，「他明明說要我叫他起床的，後來都變成他叫我起床了。」

陸萊恩瞧著薛霈用勺子吃赤豆小圓子，心中翻滾，出聲裹著滾燙的氣息：「他是壞蛋。」

薛霈的唇角沾著豆沙色澤，不高興道：「你不能說哥哥的壞話。」

「他就是壞蛋。」

陸萊恩又急紅了眼，語氣充斥著自責，「他不在身邊的日子裡，佩佩過得不好，所以都是他的錯。」

「……」

或是太久沒跟同齡人交談了。

薛霈眨著眼睛，覺得眼前的小哥哥很奇怪，卻沒辦法準確地反駁，語言換作動作，小食指伸往前去，輕輕地抵在那皺起的小眉心。

這個動作像掀起風浪的浪頭，層層疊疊，引起更劇烈的反應。

陸萊恩握住那小手指，泛白且涼，輕聲道歉：「對不起。」

「萊恩回來了。」

「佩佩真的認不出他了嗎？」

陽光透過空隙照在臉頰上。

薛霈望著發光的小帥臉，偏了偏頭，似是想到什麼，把小手抽出來，攤開掌心，堅定地要拿到什麼物件似的。

陸萊恩瞬間明了：「是不是在找小狐狸？」

薛霈似懂非懂地點頭，將眼前的一切看得更真切，仿佛僅隔著一層霧，很快就能徹底驅散了迷惘。

可就在這時。

過往的一切湧上心頭，沒有了奶奶和叔叔，就連嬸嬸也不要他了，那些壞人為了基金會的錢，把他扔到好多家庭里。

薛霈的臉色從平靜變成了頃刻要落下的驟雨。

「……」

這份變化落在陸萊恩眼裡，眸中閃過慌張，接著，小紳士忘了禮儀，只顧著彌補三年來的空缺。

他在薛霈要滴落眼淚的瞬間，張手臂抱住對方，那麼用力，仿佛要把漂亮的小朋友揉碎在身前。

「哥哥在的。」

陸萊恩鼻酸又眼澀，哄道，「有什麼都跟我說，好嗎？」

薛霈的腦袋又處於亂糟糟的狀況了。

他如置夢境，分不清眼前是真是假，只知道抱著自己的人跟哥哥好像，是那個說要保護他的萊恩哥哥。

「他們……」

不過道出兩個字。

長發的漂亮小朋友喘不上氣，臉泛血色，委屈地伏在肩膀，顫著小嘴唇道，「他們罵佩佩。」

「他們要把佩佩留下。」

「這樣就能有很多很多錢。」

「他們還……不讓佩佩寫信找哥哥。」

字字句句。

尚且年幼的十歲小朋友聽了去，心尖割出痕跡，陸萊恩的全身都在抖顫，再矜貴驕傲的臉龐也滑落眼淚。

「他們會付出代價。」

陸萊恩用力地合上眼，祈求著噩夢退散，更在那耳廓許下承諾，「對不起，以後再也不會讓佩佩受委屈……」

「再給萊恩一次機會好不好？」

第十九章

兩年前。

薛奶奶的病情迅速惡化，從未離開丹縣土地的老人家，生出了轉院到大城市的念頭。

但基金分會的人出於私心進行了阻攔。

只因他們擔心，來自頂級豪門陸家的資助資金會斷裂，不再經過他們的手，這些年或多或少動過的帳單，成為浮出水面的罪證。

他們活生生將薛奶奶的最佳治療時間拖垮了。

在鐵路工作的叔叔得知噩耗，在趕回丹縣前發生了工作嚴重失誤，造成不可挽回的意外，從此與薛霈天各一方。

至於薛霈。

他是可憐命苦的孩子，被基金會的人塞來塞去，生怕真相暴露，後來索性送到上千公里外的西海福利院。